En ingeniería estructural, el análisis de vigas es crucial para la seguridad de los edificios. Hay muchos tipos diferentes de diseño de vigas entre los que elegir. A veces puede resultar difícil, incluso para el ingeniero más experimentado, decidir cuál es la mejor viga para cada estructura arquitectónica. La elección de la viga debe proporcionar la mayor integridad estructural posible. Diferentes formas, tamaños, técnicas y materiales soportan diferentes cargas estructurales. La viga en I, flitch, voladizo y cadera son algunos de los tipos de diseño de vigas más comúnmente utilizados.
El tipo de viga de cadera se utiliza principalmente en la construcción de techos residenciales. Las vigas de cadera soportan la viga en ángulo que se usa en muchos diseños de techos de casas. La viga de cadera está diseñada para soportar una carga de forma triangular, como la de un marco de techo inclinado o inclinado.
Las vigas en voladizo se utilizan para suspender estructuras como balcones. La mayor parte del peso se distribuye sobre las vigas de cimentación. Esta distribución del peso permite que una extensión del edificio, como un balcón, se apoye de manera segura. Las vigas en voladizo también se denominan a veces un tipo de viga de carga final, ya que las cargas siempre se apoyan principalmente en un lado. Algunos puentes están diseñados con vigas en voladizo en su construcción.
Los tipos de diseño de viga flotante están hechos de capas de madera y acero, ya que están diseñados para ser fuertes y ligeros. Dado que las vigas de flitch no están hechas de acero sólido, son menos costosas que las variedades de metal puro. Se utiliza un tipo de viga flitch para clavar en su lugar en estructuras de madera para proporcionar soporte adicional. Las vigas de acero puro no se pueden clavar en madera, por lo que las vigas de Fitch tienen una clara ventaja sobre el metal sólido en los exteriores de los edificios de madera. Las vigas flotantes están diseñadas para soportar cargas verticales.
Las vigas en I son, con mucho, el tipo de diseño de vigas más común utilizado en la construcción; se les conoce como el rayo universal. Las vigas en I son columnas de forma recta. Pueden disponerse en diferentes patrones de soporte que pueden formar formas de L, W, H y V, entre otras. Las vigas en I redondeadas llamadas canales en C también se pueden usar en algunas aplicaciones de construcción especializadas. Las vigas en I se pueden usar para crear grandes tramos de soporte en pisos, paredes y techos.
El software de diseño de vigas es una herramienta analítica que se utiliza para ayudar en la selección de las vigas adecuadas para una estructura en particular. Una calculadora de vigas determina qué vigas de carga de cierta forma y tamaño soportarán. La información sobre el material y la técnica de construcción se ingresa antes de ser calculada por el software de diseño de vigas.