El estroncio es un elemento químico metálico muy común en los compuestos minerales de toda la Tierra. Quizás sea más famoso en forma de estroncio 90, un isótopo radiactivo que es un subproducto de la fisión nuclear. Este isótopo fue uno de los principales contaminantes del accidente nuclear de Chernobyl en Ucrania en 1986. Las formas puras del elemento, junto con sus isótopos, tienen varios usos, desde aleaciones metálicas hasta imágenes médicas.
El elemento se clasifica en los metales alcalinotérreos, junto con elementos como el bario y el magnesio. Como otros metales de este grupo, el estroncio es un metal muy blando y fácil de trabajar. En estado puro, es plateado y se oxida fácilmente, ya que es extremadamente reactivo con el aire. Químicamente, el metal es muy similar al calcio, lo que lo hace útil en el tratamiento de afecciones como la osteoporosis, ya que se puede absorber como el calcio para aumentar la densidad ósea. Se identifica con el símbolo Sr y tiene un número atómico de 38.
Los rastros de estroncio se descubrieron por primera vez en las minas de plomo de un pueblo escocés llamado Strontian en 1787. Adair Crawford reconoció que el elemento era único en 1790, pero se necesitaron varios años más para aislarlo con éxito. Humphrey Davy logró identificarlo y aislarlo en 1808, mediante el proceso de electrólisis. Debido a que el estroncio es tan reactivo, el elemento nunca se encuentra en forma pura en la naturaleza; los compuestos que lo contienen se extraen en varios lugares del mundo.
Varias aleaciones metálicas se fabrican con estroncio, y el metal también se emplea en pirotecnia, debido a su extrema explosividad. Sus isótopos se utilizan en procedimientos médicos como gammagrafías óseas y en el tratamiento de algunos cánceres. Además, este metal se puede encontrar en la óptica y en algunos esmaltes de cerámica, y los arqueólogos utilizan isótopos para fechar sitios de importancia histórica y para estudiar la historia del cambio climático.
Debido a que el estroncio se incendia espontáneamente cuando se expone al aire, es un peligro de incendio en su forma pura. Debe almacenarse en un ambiente inerte, como aceite mineral, y debe manipularse con cuidado. De lo contrario, el elemento no parece afectar la salud humana. Sin embargo, los isótopos radiactivos, como los que se utilizan en la práctica médica, son peligrosos y el acceso a ellos suele controlarse cuidadosamente. Las personas que interactúan con regularidad con las formas radiactivas deben recibir capacitación para tomar las precauciones adecuadas, y pueden someterse a pruebas de rutina para detectar niveles de exposición peligrosos.