Hay dos tipos principales de dragones de agua. El primer tipo es el dragón de agua chino, o physignathus cocincinus, que es nativo de Asia. Habita en Laos, Camboya, Tailandia, Vietnam y Birmania. Este lagarto también se encuentra en partes de India y China. El segundo tipo es el dragón de agua australiano, o physignathus lesueurii, que es nativo de Australia.
Physignathus lesueurii se desglosa en physignathus lesueurii lesueurii, también conocido como dragón de agua oriental, y physignathus lesueurii howitti, llamado dragón de agua de Gippsland. Ambos tipos de dragones de agua australianos viven en los bosques del este de Australia. Son del mismo tamaño y tienen una coloración similar, con cuerpos verdes o grises y rayas oscuras. Los lagartos de Gippsland generalmente se pueden identificar por las rayas negras, amarillas y anaranjadas en sus gargantas, mientras que los reptiles orientales tienen bandas negras en sus cabezas.
Los dragones de agua son grandes lagartos diurnos. Esto significa que están activos durante el día y descansan por la noche. Estos reptiles no viven en el agua a pesar de su nombre acuático; viven principalmente en árboles y arbustos cerca de grandes vías fluviales para poder esconderse en el follaje o saltar al agua para escapar de los depredadores. Su tamaño y velocidad los mantienen a salvo de la mayoría de los animales, pero pueden convertirse en presas de grandes serpientes, mamíferos y aves. Pueden correr y nadar rápidamente, y son capaces de permanecer bajo el agua durante 30 minutos para esconderse de los depredadores.
Los dragones de agua machos promedian una longitud de 3 pies (0.9 metros) y pesan alrededor de 2.2 libras (1 kg). Las hembras son más pequeñas y generalmente alcanzan una longitud de alrededor de 2 pies (0.6 metros). Las colas de estos reptiles son tan largas que sus cuerpos delgados solo miden un tercio de su longitud total. Estas lagartijas son omnívoras, con una dieta que consiste en frutas, hojas, peces, insectos, lagartijas y pequeños roedores.
Después de hibernar en invierno, los reptiles se reproducen en primavera. Las hembras cavan agujeros en suelos blandos en lugares soleados y ponen entre seis y 18 huevos. Cubren los huevos para esconderlos de los depredadores. Las crías pasan la primera parte de sus vidas en su madriguera de nacimiento antes de crecer y aventurarse.
Los dragones de agua chinos también se conocen como dragones de agua asiáticos y dragones de agua verde. La mayoría de los dragones de agua asiáticos son de color verde brillante con rayas turquesas, lo que los hace más coloridos que sus primos australianos. Ambos tipos de lagartos se han convertido en mascotas populares ya que son bastante dóciles y rara vez muerden.