Muy pocas personas asocian las aves con tener saliva. Como mínimo, pocas personas asocian la saliva de los pájaros con diferentes usos; sin embargo, tiene aplicaciones fuera de la boca del ave. La saliva de las aves se puede usar como una herramienta para construir nidos, un ingrediente culinario y un componente de la medicina tradicional.
Algunas especies de aves, incluidos los veloces y los colibríes, usan su saliva en la construcción de sus nidos. El veloz, por ejemplo, proyecta una gran cantidad de saliva contra una superficie, como el tronco de un árbol, proporcionando un ancla para el nido. Luego construyen el nido en capas continuas de saliva de aves junto con la extraña inclusión de objetos como plumas, ramitas y otros materiales vegetales. El nido resultante es una forma de cuenco bastante suave, profunda. La saliva es un componente de construcción ideal, ya que es espesa y se seca rápidamente.
La saliva del pájaro también forma la base de un manjar chino tradicional, la sopa de nido de golondrina. Los nidos utilizados en este plato muy caro son producidos por swiftlets masculinos, que se encuentran principalmente en China y Tailandia. Este plato se considera muy prestigioso, por lo que es muy buscado. Para mantenerse al día con la demanda, varios sitios de anidación están hechos por el hombre.
El ingrediente más preciado para este manjar son los nidos blancos producidos por los nidos comestibles y las espigas del Pacífico. Estos se clasifican posteriormente en niveles de calidad, siendo los más altos los nidos recolectados primero en la temporada de cosecha antes de que nazcan los polluelos. Los nidos se limpian después de la clasificación para eliminar cualquier material extraño.
Los nidos están compuestos casi exclusivamente de saliva de aves. Para hacer la sopa, los cocineros remojan los nidos en agua, haciendo que se hinchen y se ablanden. Esto permite eliminar cualquier material incrustado. Luego colocan los nidos en una maceta y los cubren con agua. Después de aproximadamente 15 minutos de cocción a fuego lento, el azúcar de roca entra en la olla. Los cocineros hierven a fuego lento esta mezcla durante una hora más antes de servir.
La sopa resultante es espesa y gelatinosa, y la mayoría del nido se ha disuelto. La sopa de saliva de aves es muy popular en Estados Unidos y Hong Kong, que son los mayores importadores de nidos. Se cree que comer la sopa aumenta la libido y agudiza el enfoque mental. Se cree que los beneficios de comerlo son tan importantes que no se deben agregar condimentos.
Se cree que la saliva de las aves tiene beneficios adicionales para la salud, y los nidos se usan popularmente en la medicina tradicional china y vietnamita. Se considera un excelente restaurador para los pulmones y se usa para aliviar el asma y otros trastornos respiratorios. También se cree que los nidos, que contienen calcio, zinc y hierro, estimulan el crecimiento y mejoran la circulación de la sangre. Finalmente, la saliva también se ha utilizado durante mucho tiempo como un tónico antienvejecimiento y un potenciador del sistema inmune, mejorando la salud general y ayudando a prevenir los resfriados y la gripe.