Las ovejas Shetland son una raza diminuta de ovejas que viene en una variedad de colores y patrones y produce lana muy fina. Se originaron en las Islas Shetland, aunque actualmente son criados por criadores de ovejas en muchas áreas del mundo. A menudo se crían para su carne, además de lana. Son muy resistentes y fáciles de criar, aunque son razas de crecimiento lento.
Las ovejas de Shetland son en realidad las razas de ovejas británicas más pequeñas, con carneros adultos que pesan de 90 a 125 libras (40.8 a 56.7 kg), y las ovejas adultas que pesan un poco menos de 75 a 100 libras (34 a 45.4 kg). Los carneros tienen cuernos espirales curvos y atractivos, y las ovejas no tienen cuernos. Las ovejas de Shetland están bien deshuesadas con un cuento corto en forma de duela. Vienen en muchos colores como blanco, marrón, negro, gris plateado, marrón claro y marrón rojizo. También hay varios patrones con marcas distintivas.
La amplia gama de colores es una ventaja para la producción de lana, ya que la lana a menudo se usa sin teñir para prendas de punto tradicionales, aunque la lana blanca tiene los mejores precios. Las ovejas de Shetland producen lana que es muy fina, y se prefiere la lana de hiladores de mano en todo el mundo. Tiene una sensación suave que se presta bien para suéteres y otros tipos de ropa y mantas. Un tipo extra fino de chal de encaje es una especialidad en las Islas Shetland; llamado anillo chal, en realidad es tan fino que se puede pasar a través de un anillo de bodas.
Originarios de las Islas Shetland en Escocia, las ovejas Shetland se consideran una raza británica. También son criados por ganaderos de ovejas en varias áreas del mundo, en muchos países del norte de Europa, como Escandinavia y Finlandia, así como en Canadá y los EE. UU. Los usos más comunes son para la lana y la carne. Se dice que producen cortes sabrosos; Sin embargo, dado que tardan en crecer, a menudo necesitan ser criados por un período de tiempo más largo que otras razas utilizadas para el sacrificio. También se usan a veces para el pastoreo de conservación, una práctica estratégica que se supone que ayuda a preservar las áreas de pastizales.
La oveja Shetland ha mantenido muchos de sus instintos primitivos y se considera que es muy cercana a la oveja salvaje. Las ovejas son buenas madres que dan a luz a sus corderos fácilmente y producen mucha leche. Las ovejas de Shetland pueden sobrevivir en condiciones muy escasas si es necesario. Tienden a ser conservadores en sus prácticas de pastoreo y generalmente no pastan demasiado la tierra. Esto hace que la raza sea extremadamente fácil de criar, ya que es principalmente capaz de valerse por sí misma y necesita muy poca intervención humana para prosperar.