Antes del año 1968, el término ejercicio aeróbico no formaba parte del vocabulario cotidiano. No fue hasta que dos especialistas médicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzaron a experimentar con diversas formas de ejercicio físico que se estableció el término. De hecho, el gran público desconocía por completo cualquier tipo de ejercicio aeróbico hasta que los dos especialistas publicaron un libro titulado «Aeróbicos».
Originalmente, los aeróbicos incluían tres tipos específicos de ejercicio, incluido el ciclismo, la natación y la carrera, aunque desde entonces se han incluido muchas otras actividades en esta categoría. Como se detalla en el libro Aeróbicos, el objetivo principal de cualquier ejercicio aeróbico es proporcionar una mayor cantidad de oxígeno al cuerpo en su conjunto. Por tanto, cualquier tipo de actividad física que logre esta tarea puede denominarse ejercicio aeróbico.
Esencialmente, cualquier forma de ejercicio que haga que el pulso se acelere es una forma de aeróbicos. Los ejercicios aeróbicos pueden incluir esquiar, trotar, correr en una cinta de correr, usar un entrenador elíptico, cualquier otra cosa que pueda hacer que una persona sude profusamente o aumente su frecuencia cardíaca.
Contrariamente a la creencia popular, los ejercicios aeróbicos no tienen que realizarse dentro de un entorno típico de gimnasio. En cambio, los aeróbicos pueden incluir todo tipo de actividades al aire libre y bajo techo. A pesar de que el concepto de aeróbicos se desarrolló durante la década de 1960, los beneficios de los aeróbicos todavía se apoyan ampliamente en la actualidad. La única diferencia entre el concepto inicial de aeróbicos y los aeróbicos contemporáneos es la adición del entrenamiento con pesas.
Si bien es difícil criticar cualquier teoría que respalde la actividad física, los expertos modernos en aptitud física no creen que los aeróbicos por sí solos puedan mantener el cuerpo de una persona en forma. En cambio, estos profesionales creen que los aeróbicos deben combinarse con entrenamiento con pesas, una dieta adecuada y un estilo de vida saludable. A medida que pasan los años y se realizan muchos estudios basados en los efectos del ejercicio, los expertos en aptitud física agregan y ajustan los pasos necesarios para estar en buena forma física.
Aún así, el ejercicio aeróbico sigue siendo una parte integral de un estilo de vida saludable. Cualquiera que desee participar en una actividad aeróbica puede hacerlo simplemente caminando, corriendo o encontrando otra actividad que haga que el oxígeno llene los pulmones. La actividad aeróbica no se limita a un tipo de ejercicio u otro, aunque todos deben intentar participar en algún tipo de actividad aeróbica de forma regular para mantenerse saludables.