El efecto de posición en serie es una tendencia a recordar con mayor precisión los elementos que se encuentran al principio y al final de una lista, en contraposición a los elementos del medio. Esto puede desempeñar un papel importante en la adquisición de conocimientos y también puede ser un factor a la hora de realizar pruebas para evaluar la función cognitiva. Los estudios sobre este efecto pueden ser útiles para actividades como el desarrollo de materiales publicitarios efectivos, donde el anunciante quiere que el objetivo elimine información clave después de la exposición a un anuncio.
Varios factores diferentes juegan un papel en el efecto de la posición en serie. Uno es la primacía, donde las personas tienen mejor memoria para la información al principio de una lista. En el otro extremo, la actualidad puede influir en la forma en que las personas recuerdan las listas, ya que los últimos elementos se les quedarán en la cabeza. La primacía tiende a disminuir cuando un sujeto ensaya todos los elementos de una lista un número igual de veces, y la actualidad es menos común cuando pasa el tiempo entre escuchar la lista y el momento en que se le pide que la repita.
En el efecto de posición en serie, el sujeto puede estar más inclinado a recordar el comienzo de la lista debido a la primacía y el final debido a la actualidad. La precisión de los elementos en el medio es más dudosa, ya que el sujeto puede tener problemas para almacenar y recuperar estos recuerdos. En algo como una prueba de función cognitiva, los cuidadores deben considerar este efecto. Para abordar la actualidad, por ejemplo, el cuidador puede darle al paciente una lista para recordar y verificar dos semanas más tarde para ver qué elementos puede recordar el cliente.
En memoria libre, los elementos al principio y al final de la lista pueden aparecer primero debido al efecto de posición en serie. Una forma de asegurarse de que un sujeto aprenda todo en la lista es mezclar el orden o pedirle al sujeto que ensaye todos los elementos un número determinado de veces. La consideración del efecto también puede desempeñar un papel en la presentación de la información; por ejemplo, un número de teléfono de siete dígitos puede ser más fácil de recordar que uno de diez dígitos y, por lo tanto, puede ser más común intercambiar números cortos sin un código de área.
Otros factores pueden influir en el efecto de la posición en serie. Los elementos que distraen pueden dificultar el almacenamiento y la recuperación de recuerdos. Si la lista se presenta en diferentes voces o fuentes, por ejemplo, el sujeto puede tener más dificultades con ella. Del mismo modo, las distracciones ambientales como ruidos fuertes u olores fuertes pueden sesgar la memoria del sujeto.