Una enfermedad neurológica es un trastorno que afecta el sistema nervioso del cuerpo. Más de seiscientas condiciones entran en la categoría de enfermedad neurológica. El sistema nervioso es una parte importante del funcionamiento del cuerpo humano. Por lo tanto, las enfermedades neurológicas rara vez son afecciones menores, aunque algunas son ciertamente más graves que otras. Una enfermedad neurológica afectará una de las dos áreas del sistema nervioso: el sistema nervioso central o el sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso central es la parte más crucial del sistema nervioso e incluye el cerebro y la médula espinal. Esta parte del sistema nervioso está protegida por el cráneo y las vértebras. El sistema nervioso central procesa la entrada del sistema nervioso periférico y reacciona con la salida motora adecuada.
El sistema nervioso periférico se extiende más allá del sistema nervioso central hacia las extremidades y el torso. Su función es recibir estímulos externos y comunicarlos al sistema nervioso central para una respuesta física. A través de sus diversos subsistemas, inicia las respuestas inconscientes que realizan los humanos, como contraer las pupilas con más luz o aumentar la adrenalina en situaciones de estrés o peligro extremos. El sistema nervioso periférico no tiene la protección esquelética que tiene el sistema nervioso central y, por lo tanto, es más susceptible a sufrir daños.
Una categoría de enfermedad neurológica es el resultado de genes defectuosos. La enfermedad de Huntington y la distrofia muscular son causadas por la genética y pueden transmitirse a las generaciones futuras. Una enfermedad neurológica también puede ser el resultado de un desarrollo anormal del sistema nervioso. La espina bífida es causada por el desarrollo anormal de la médula espinal. Por lo general, no existe cura para este tipo de trastornos neurológicos.
Las enfermedades neurológicas degenerativas también son comunes. La enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer son causadas por células nerviosas dañadas y muertas. También existen trastornos convulsivos, como la epilepsia. Este tipo de enfermedad neurológica se produce cuando un grupo de células nerviosas envía señales incorrectas. Las enfermedades de estas dos categorías pueden tratarse con farmacoterapia para los síntomas.
Una enfermedad neurológica también puede ser el resultado de una lesión en la médula espinal o el cerebro. Los pacientes que son parapléjicos normalmente han sufrido una lesión en el cerebro o la médula espinal. Por lo general, donde ocurre la lesión, el paciente está paralizado desde ese nivel hacia abajo. El tratamiento inmediato de estas lesiones puede minimizar los efectos a largo plazo. Si la lesión resulta en parálisis permanente, se puede recetar terapia con medicamentos y rehabilitación física para minimizar algunos de los daños de la lesión.
Los cánceres o las infecciones también provocan trastornos neurológicos. La causa del cáncer de cerebro aún se desconoce, pero se puede tratar con cirugía o quimioterapia. Las infecciones como la meningitis son causadas por virus que ingresan al cuerpo a través de cavidades abiertas y viajan al cerebro. Existen vacunas que previenen la infección cerebral, pero incluso si la infección se contrae, la detección temprana hace que la terapia con medicamentos sea generalmente exitosa.