La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central. Rara vez afecta a las personas exactamente de la misma manera y, con el tiempo, se han identificado varios tipos. Además de los cuatro tipos principales de esta afección, existen numerosos subtipos que pueden usarse para describir diferentes formas de la enfermedad. Los cuatro tipos principales son recidivante / remitente, progresiva secundaria, recidiva progresiva y progresiva primaria.
La esclerosis múltiple recidivante / remitente se define por el paciente que tiene recaídas o episodios de la enfermedad. Algo más del 80% de los que padecen EM comienzan con este tipo. Durante una recaída, los pacientes pueden experimentar síntomas no mostrados antes y también pueden ver otros síntomas experimentados antes de que empeoren, cambien o no estén presentes. Durante la fase de remisión, los síntomas disminuyen y los efectos causados por síntomas como la discapacidad de las extremidades también pueden disminuir o desaparecer por completo. Los períodos de remisión varían mucho. Algunos experimentarán solo unos pocos días de remisión, mientras que otros pueden experimentar meses o años de remisión.
La esclerosis múltiple secundaria progresiva suele ser una segunda etapa de la EM recidivante / remitente. Aproximadamente el 90% de los que tienen ese tipo progresarán a este tipo. Las remisiones se caracterizan por un empeoramiento de la enfermedad, por lo que las recaídas se vuelven más graves. Generalmente, después de un tiempo hay muy pocas recaídas, mientras que la condición simplemente empeora hasta que el sistema nervioso central se ve completamente afectado. Este proceso, sin embargo, puede llevar muchos años, y muchas personas con este tipo aún pueden vivir una vida bastante normal y activa porque la progresión no es repentina.
La esclerosis múltiple recurrente progresiva se caracteriza por ataques agudos, con poca recuperación durante las recaídas, que son pocas. Mientras tanto, las recaídas no representan la recuperación del sistema nervioso central, sino simplemente un descanso previo a ataques más importantes. Aproximadamente el 5% de las personas con EM tienen este tipo.
La esclerosis múltiple primaria progresiva ocurre en aproximadamente el 10% de las personas con EM. El cuerpo se incapacita gradualmente, pero la persona tiende a no sufrir ataques agudos. Este tipo puede ser más difícil de diagnosticar porque no hay ataques que presagien la enfermedad. Sin embargo, el deterioro gradual del movimiento y el aumento de la discapacidad generalmente ayudan a diagnosticar la enfermedad a los pocos años de desarrollo.
Los subtipos de esclerosis múltiple se reducen a pequeños detalles. Un subtipo llamado Enfermedad de Devic ataca la columna vertebral y particularmente los ojos. Esto puede resultar en dolor en los ojos, visión borrosa y pérdida aguda de la visión. Algunos pueden perder la diferenciación de color en la visión.
La EM benigna es un subtipo de recaída / remisión. Por lo general, una persona tiene un solo ataque y luego la enfermedad entra en remisión durante un período prolongado, a veces una década o más. La esclerosis múltiple maligna, por otro lado, es muy grave y, afortunadamente, rara. La enfermedad progresa a un ritmo extremadamente rápido y es más probable que cause una discapacidad significativa dentro de un año de su aparición. Este subtipo también puede denominarse EM aguda o variante de Marburg.