La memoria auditiva es la capacidad de procesar información presentada oralmente, analizarla mentalmente y almacenarla para recordarla más tarde. Aquellos con una gran capacidad para este tipo de memoria se denominan aprendices auditivos. La capacidad de aprender de las instrucciones y explicaciones orales es una habilidad fundamental que se requiere durante toda la vida.
Como una de las habilidades de aprendizaje más importantes, los niños con memoria auditiva débil a menudo tienen dificultades para comprender el significado de las palabras y pueden mostrar una comprensión tardía del lenguaje. Esto se debe a que la fonética requiere una memoria auditiva a corto plazo para que los niños recuerden los sonidos de las palabras y los unan para formar palabras. Además, dado que muchos niños aprenden a leer cuando se les lee, es probable que aquellos con problemas de aprendizaje auditivo tarden más en aprender a leer, y estos retrasos pueden reflejarse más adelante en la vida con habilidades deficientes de lectura y escritura.
La capacidad de memoria auditiva parece tener una base genética. Aproximadamente el 5% de la población de los países desarrollados tiene problemas de aprendizaje que dificultan el aprendizaje auditivo. El trastorno tiende a ser hereditario y comúnmente se comparte en gemelos idénticos. El trastorno también se ha relacionado con enfermedades genéticas y trastornos del desarrollo.
Los padres pueden evaluar la memoria auditiva a corto plazo de un niño probando su capacidad para repetir una secuencia de números al examinador. Un padre puede comenzar diciendo una secuencia de cuatro números simples, como 5-2-8-4, y pedirle al niño que repita la secuencia. Si el niño tiene éxito, la secuencia de la prueba se puede aumentar a cinco números y continuar hasta que el niño ya no pueda repetir la secuencia correctamente el 75% del tiempo en el primer intento. Los niños deben tener la capacidad de repetir seis o más dígitos para tener la capacidad de aprender fonética.
Las habilidades de aprendizaje auditivo se pueden desarrollar a través de una serie de ejercicios. Los padres que buscan desarrollarlos en sus hijos pueden emplear una serie de prácticas sencillas a lo largo del día. Por ejemplo, pueden pedir a sus hijos que repitan mensajes hablados en voz alta, así como que repitan información importante, como su número de teléfono y dirección, para que se comprometan con la memoria auditiva. Los padres también pueden jugar juegos de memoria con sus hijos, como aplaudir un ritmo y pedirle al niño que repita la secuencia. Los niños también pueden mejorar sus habilidades aprendiendo asociaciones de palabras y categorizaciones de palabras y objetos.
El desarrollo de las habilidades auditivas no se limita solo a los niños pequeños. Los niños mayores y los adultos pueden agudizar su memoria auditiva a corto plazo al interpretar las señales verbales en notas escritas. Además, pueden leer una oración o párrafo de un libro y explicar el contenido con sus propias palabras o practicar la repetición de oraciones textualmente.