El agua contaminada puede provenir de todo tipo de contaminación ambiental e industrial. Para que las personas puedan beber agua sin enfermarse por las impurezas, se necesita algún tipo de método de filtración de agua o sistema de purificación de agua. La filtración de agua solía ser el único método disponible para limpiar el agua, pero a medida que pasaba el tiempo, pudimos descubrir diferentes formas de purificar el agua aún más, haciéndola más segura para beber.
Los dos tipos diferentes de métodos de filtración de agua son el de ebullición y el químico. El agua hirviendo se usa a menudo para matar microorganismos. Se necesitan unos tres minutos de agua hirviendo para matar la mayoría de las bacterias; sin embargo, eso no siempre lo mata todo. Los países del Tercer Mundo, donde el agua corriente no es frecuente, necesitan hervir el agua todos los días solo para tener agua disponible para beber y cocinar.
Las partículas pueden separarse del agua y quedarse después de hervir. Estas partículas deben tamizarse con un paño. Si bien hervir el agua durante tres minutos o más hará que el agua sea más segura para beber, no elimina los contaminantes químicos si están presentes. El agua hirviendo tampoco eliminará el mal sabor.
Los dos tipos de métodos de filtración química son el yodo y el cloro. Ambos productos químicos son relativamente económicos y fáciles de usar. El yodo puede matar bacterias, virus y protozoos, pero se necesita más tiempo para purificar el agua. El yodo se usa generalmente como tratamiento a corto plazo. No se recomienda para mujeres embarazadas o personas con afecciones de la tiroides.
La mezcla de cloro con agua hace que la suciedad y los escombros se separen del agua. La suciedad y los escombros caen al fondo, aclarando el agua. Si la cloración no se realiza correctamente, puede causar enfermedades, daño a los órganos internos y la muerte. Se considera muy venenoso si se usa demasiado.
Los sistemas de purificación de agua pueden ser más costosos, pero su uso es más seguro. Estos sistemas implican el uso de carbón activado y ósmosis inversa en conjunto. Usan filtros para filtrar las partículas en el agua. Los poros de los filtros deben ser muy pequeños para bloquear el paso de las partículas. Los elementos filtrantes en los sistemas de purificación de agua pueden estar hechos de fibra de vidrio, cerámica y carbón de bloque duro.
El carbono elimina el mal sabor, los olores y los contaminantes y reduce los niveles de sustancias químicas en el agua. El carbono solo generalmente no es efectivo para eliminar partículas o microorganismos, por lo que a menudo se usa junto con la ósmosis inversa. La ósmosis inversa elimina impurezas como amianto, plomo, radio u otros metales tóxicos. Ambos métodos utilizados juntos tienden a purificar mejor el agua.
La mayor parte del agua de pozo y del grifo en todo el mundo contiene impurezas de la contaminación ambiental e industrial. Los lagos y ríos también incluyen contaminantes. Para beneficiarse de la mejor calidad del agua, por motivos de salud y sabor, la gente suele instalar un buen sistema de purificación de agua en su hogar.