Los dos tipos diferentes de esteroides para gatos son los esteroides antiinflamatorios y los esteroides anabólicos. Estos tratamientos con esteroides se pueden administrar por vía intravenosa u oral en forma de píldora o líquido. Los esteroides como la prednisona, la metilprednisolona y la dexametasona forman el grupo de los esteroides antiinflamatorios comunes y se usan para afecciones que involucran hinchazón e inflamación. Otros tipos de medicamentos esteroides, como el estanozolol y la nandrolona o la nortestosterona, son esteroides anabólicos que ayudan a la adrenalina y otros problemas hormonales. Ambos tipos de esteroides para gatos pueden causar efectos secundarios adversos, por lo que los veterinarios deben controlar su uso y hacer ajustes o recetar un medicamento diferente si es necesario.
Los esteroides antiinflamatorios son quizás los medicamentos esteroides más comunes, tanto en humanos como en animales. Los veterinarios a menudo recetan esteroides antiinflamatorios para los gatos para tratar diversas causas de hinchazón e inflamación. Los ejemplos incluyen afecciones que causan inflamación del estómago y los intestinos, los senos paranasales y los pulmones y los bronquios, que son los tubos que permiten que el aire viaje hacia y desde los pulmones. Ciertas condiciones que causan inflamación cerebral y espinal reaccionan bien a los esteroides antiinflamatorios. Otros usos comunes de los esteroides para los gatos incluyen artritis y tendinitis, alergias y enfermedades que atacan el sistema inmunitario.
Aunque son bien conocidos por su abuso entre algunos levantadores de pesas, culturistas y atletas, los esteroides anabólicos brindan enormes beneficios para la salud de los gatos. Por ejemplo, los veterinarios pueden recetar esteroides anabólicos para gatos que sufren de anemia y necesitan reconstruir su recuento de glóbulos rojos. Los gatos con afecciones que les impidieron ser activos y provocar músculos atrofiados pueden beneficiarse de las propiedades de fortalecimiento muscular de los esteroides anabólicos. Estos esteroides también pueden estimular la médula ósea y actuar como medicamentos hormonales. Por ejemplo, algunos problemas de uretra felina responden bien al tratamiento con hormona testosterona proporcionado por los esteroides anabólicos.
Al igual que pueden con el uso humano, los efectos secundarios del tratamiento con esteroides entre los gatos varían de leves a severos. Algunos gatos experimentan un aumento del apetito y la sed, aumento de peso y retención de sodio y líquidos. Otros gatos experimentan cambios de personalidad y pueden volverse más agresivos o irritables de lo habitual. Ciertos efectos secundarios, como la dificultad para respirar y la aparición de enfermedades renales o hepáticas, pueden afectar gravemente la calidad de vida del gato o incluso ser fatales. Si un veterinario prescribe un tratamiento con esteroides para un gato, debe controlar de cerca las reacciones positivas y negativas del gato al tratamiento y ajustar o suspender la medicación según sea necesario.