La especie bacteriana Mycobacterium intracellulare puede causar enfermedad pulmonar en humanos, as? como linfadenitis y enfermedades m?s graves. Es una especie com?n y se encuentra en el suelo, el agua y el polvo dom?stico. M. intracellulare est? relacionado con la bacteria que causa la tuberculosis y comparte algunas de las mismas caracter?sticas.
Cada una de las bacterias individuales de M. intracellulare tiene forma de varilla cuando se observa con un microscopio. Son Gram-positivas, lo que significa que se ven azules en lugar de rosas cuando se ti?en con una tinci?n de Gram. La temperatura del cuerpo humano, que es de 98.6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), es la temperatura ?ptima de crecimiento para la especie.
Los sistemas de agua caliente en el hogar o en los hospitales pueden albergar a las especies, especialmente cuando el agua est? presente en un aerosol, como el de un cabezal de ducha. El polvo dom?stico y los animales de granja son otras fuentes. Las bacterias incluso se pueden encontrar en el suelo, el agua salada y el agua dulce, por lo que son muy comunes en el medio ambiente.
Mycobacterium intracellulare es muy similar a un pariente cercano conocido como Mycobacterium avium. Las pruebas iniciales pueden no ser capaces de diferenciar entre los dos, y por esta raz?n, la presencia de una u otra bacteria se conoce como Mycobacterium avium-intracellulare. Ambas especies est?n relacionadas con Mycobacterium tuberculosis.
Todas estas especies bacterianas infectan los pulmones, aunque Mycobacterium intracellulare no causa tub?rculos en los pulmones, lo cual es t?pico de la tuberculosis. A veces puede estar presente en un paciente infectado junto con M. avium o M. tuberculosis. M. intracellulare causa una enfermedad de los pulmones que puede mostrar s?ntomas similares a la tuberculosis, pero tambi?n puede colonizar los pulmones sin causar ning?n s?ntoma obvio.
Las personas cuyos sistemas inmunes son d?biles son m?s vulnerables a la infecci?n por M. intracellulare que aquellas que tienen sistemas inmunes saludables. Los pacientes con s?ndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) son uno de esos grupos. Las personas que no sufren de SIDA pero que ya tienen infecciones pulmonares tambi?n son m?s susceptibles a esta enfermedad.
La ruta por la cual Mycobacterium intracellulare infecta a las personas es por inhalaci?n o por ingesti?n. Cuando alguien inhala la bacteria, puede atravesar la capa externa protectora de los pulmones. En el sistema gastrointestinal, tambi?n puede atravesar la barrera cut?nea. Luego, infecta las c?lulas de macr?fagos, y lo llevan a las gl?ndulas linf?ticas.
Los ni?os con ganglios linf?ticos inflamados, una condici?n tambi?n conocida como linfadenitis, pueden tener una infecci?n por M. intracellulare. En personas inmunocomprometidas, las gl?ndulas linf?ticas pueden ser los puntos de partida para que las bacterias se propaguen m?s y afecten el h?gado, la m?dula ?sea u otros ?rganos. Eso puede causar la peligrosa condici?n llamada bacteriemia.