El tiempo recomendado entre las pruebas de detección del cuello uterino y el método de detección varía entre pacientes y depende de la edad, los factores de riesgo y los antecedentes médicos. Un método importante de detección del cuello uterino es la prueba de Papanicolao. También conocida como prueba de Papanicolaou o prueba de Papanicolaou, examina las células que se han recolectado del cuello uterino, el área del útero con forma de cuello. Luego, las células se colocan en un portaobjetos y se conservan antes de enviarlas a un laboratorio para su evaluación.
Una prueba de Papanicolaou generalmente detecta células anormales que pueden ser un precursor del cáncer. Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar una afección llamada displasia cervical, que es una anomalía precancerosa de las células. Una prueba de Papanicolaou también puede detectar cambios celulares en el cuello uterino antes de que se vuelvan malignos.
La detección del virus del papiloma humano (VPH) es un componente valioso en la detección del cáncer de cuello uterino. El VPH es una cepa de verrugas genitales que puede ser un factor predisponente en el desarrollo del cáncer de cuello uterino. La prueba de detección del VPH puede identificar diferentes cepas del virus. La prueba de detección del VPH se puede realizar en mujeres después de que una prueba de Papanicolaou detecta cambios anormales en el cuello uterino. Si la prueba del VPH muestra cepas de VPH de alto riesgo, se pueden recomendar más pruebas de detección del cuello uterino.
Los exámenes pélvicos pueden ser una prueba de detección cervical útil porque durante el examen, los órganos reproductores, incluidos la vagina, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios, se pueden palpar para detectar agrandamiento o irregularidad. Por lo general, la vejiga y el recto también se palpan y evalúan para detectar anomalías. El cáncer de cuello uterino se puede tratar con éxito cuando se detecta temprano. Tanto la prueba de Papanicolaou como el examen pélvico generalmente se pueden realizar en el consultorio del médico con una incomodidad mínima.
Un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) es un procedimiento de detección cervical, así como un tratamiento. LEEP usa un bucle de alambre que está conectado a un generador electroquirúrgico; la corriente eléctrica actúa como un cuchillo, cortando el tejido cervical anormal. Esto provoca el calentamiento y la explosión de las células displásicas anormales. También extirpa y recolecta tejido cervical que puede enviarse al laboratorio de patología para una evaluación celular adicional. Puede haber molestias después del procedimiento que pueden aliviarse con analgésicos de venta libre.
Las biopsias cervicales son un procedimiento de detección cervical que extrae una muestra de tejido del cuello uterino. Por lo general, se examina la muestra de tejido para determinar si hay células cancerosas. Se puede realizar una biopsia de cuello uterino si una prueba de Papanicolaou muestra cambios celulares anormales. Los diferentes métodos de biopsia cervical pueden extraer diferentes cantidades de tejido cervical. Una biopsia de cono extrae una cuña de tejido cervical en forma de cono, y una biopsia endocervical extrae tejido cervical raspándolo con un instrumento.