Una evaluación psicológica es un examen de salud mental que se utiliza para evaluar el bienestar mental y emocional de una persona, así como para ayudar a diagnosticar cualquier problema potencial de salud mental. Los psiquiatras y los médicos a menudo usan varias herramientas de evaluación psicológica diferentes para ayudar en esta evaluación y ayudarlos a obtener una imagen clara del estado mental de un paciente. Para los menores de 18 años, las dos herramientas más comúnmente utilizadas son el Sistema de Evaluación de la Conducta para Niños (BASC) y el Inventario de Depresión Infantil (CDI). Las pruebas primarias que se utilizan para los mayores de 18 años se dividen en dos categorías: herramientas objetivas y proyectivas.
Una de las herramientas de evaluación psicológica más común es el BASC, que está destinada a niños entre las edades de 2 y 21 años. Esta herramienta utiliza varios conjuntos de preguntas diferentes, recopiladas del niño, los padres o cuidadores y los maestros, y luego traduce esto datos en un sistema de clasificación. La información recopilada de esta prueba puede proporcionar a los médicos y psiquiatras los datos necesarios para ver si un niño cumple con los criterios de diagnóstico para varios problemas de salud mental diferentes. Otra herramienta de evaluación psicológica común que se utiliza para los niños es el CDI. Esta herramienta, que es un conjunto de preguntas relacionadas con los sentimientos de depresión, está específicamente diseñada para ayudar a diagnosticar la depresión en niños de entre 6 y 17 años.
Las pruebas de personalidad son las herramientas de evaluación psicológica más utilizadas para evaluar y diagnosticar enfermedades y trastornos mentales en adultos. Las pruebas objetivas utilizan un sistema de clasificación o una escala para evaluar el estado mental de un paciente. Si bien existen numerosas herramientas objetivas utilizadas en psicología, las dos más comunes son el Inventario clínico multiaxial de Millon (MCMI) y el Inventario multifásico de personalidad de Minnesota (MMPI). Estos tipos de pruebas se caracterizan por un conjunto de afirmaciones o preguntas a las que el paciente responde con una respuesta verdadera o falsa o en una escala, generalmente entre uno y cinco, o entre uno y diez. Con algunas herramientas de evaluación psicológica objetiva, un paciente responderá a las declaraciones con una variedad de respuestas de «nunca», «ocasionalmente», «a menudo» o «siempre».
Las pruebas proyectivas también se utilizan comúnmente como herramientas para evaluar y diagnosticar problemas de salud mental en adultos y, ocasionalmente, en menores de 18 años. A diferencia de las pruebas objetivas, que brindan a los pacientes un conjunto de opciones, las pruebas proyectivas son más abiertas. Una de las herramientas más conocidas es la prueba de Rorschach, conocida coloquialmente como la «prueba de la mancha de tinta», en la que a los pacientes se les muestra un conjunto estándar de manchas de tinta y se les pide que respondan con sus pensamientos o emociones iniciales, o que describan qué la mancha de tinta les recuerda. En algunas herramientas, se les pide a los pacientes que hagan dibujos o se les muestran imágenes y se les pide que expliquen cómo les hace sentir la imagen, o que creen una historia sobre la imagen. Estos tipos de herramientas de evaluación psicológica se basan más en la comprensión y el juicio del psiquiatra, que en una escala de calificación preestablecida, como ocurre con las pruebas y herramientas objetivas.