En general, la mayoría de las imágenes dentales se crean con tecnología de rayos X, aunque existen varios tipos y formatos diferentes dentro de esta amplia categoría. La mayoría se crean a través de lo que se conoce como formato «intraoral», que es cuando la película se coloca realmente dentro de la boca. Sin embargo, a veces también se usa película “extraoral”, y esta se filma completamente externamente. Los dentistas también pueden utilizar la tecnología de imágenes de tomografía computarizada (TC). Este tipo de escaneos generan múltiples imágenes desde diferentes ángulos. La elección entre los diferentes tipos de imágenes depende de un par de cosas diferentes, en particular, la parte de la boca que se escanea y la razón por la que se toman las fotografías en primer lugar. La simple creación de imágenes como base para la atención suele ser diferente a la investigación de problemas o afecciones conocidos. Las preferencias del paciente, la edad u otras especificaciones también pueden influir.
Conceptos básicos de imágenes
Las imágenes dentales permiten que un dentista sea proactivo en la atención médica dental al ver los problemas potenciales antes de que se vuelvan visibles o dolorosos para el paciente. En la mayoría de los casos, tanto el paciente como el dentista se benefician al detectar un problema potencial en las primeras etapas. La tecnología de imágenes no es invasiva y los pacientes no tienen que hacer nada especial para prepararse. La mayoría de los consultorios dentales tienen varias máquinas y dispositivos de imágenes a mano y las exploraciones a menudo se realizan como parte de las visitas de control de rutina, aunque los diagnósticos más complejos o difíciles a veces requieren visitas a laboratorios de imágenes especiales.
Radiografías intraorales
Las radiografías que se utilizan con más frecuencia en las imágenes dentales son intraorales o extraorales, dependiendo de si la película radiográfica está dentro o fuera de la boca. Por lo general, estos se clasifican además por lo que muestran como mordida, periapical u oclusal. La mayor parte de esta clasificación se centra en cómo se filma la película y el ángulo de los rayos.
Una radiografía intraoral, que se toma con la película dentro de la boca, suele ser la más común. Este tipo de radiografía permite a los dentistas y otros técnicos capacitados ver los detalles del área del diente, la raíz y la mandíbula. También se puede utilizar para ver los dientes que se están desarrollando, como en los niños.
Las imágenes intraorales de mordida generalmente se enfocan en las coronas de los dientes en una sección de la boca y generalmente se usan para verificar si hay caries, deterioro de la densidad ósea y enfermedad de las encías. Los pacientes en realidad muerden un pequeño dispositivo en forma de ala para ayudar a canalizar los rayos de imágenes en este tipo de procedimiento. Una radiografía periapical, por el contrario, muestra todos los dientes en una sección, ya sea en la parte superior o inferior de la boca, y rápidamente puede hacer que cualquier problema de la raíz o la estructura ósea sea bastante obvio. El tercer tipo de imagen intraoral es la vista oclusal, que muestra el desarrollo y la colocación completos del diente.
Rayos X extraorales
Se toma una radiografía extraoral del exterior de la boca. Este tipo de exploración no tiene el detalle de la radiografía intraoral pero es muy útil para encontrar problemas potenciales con los dientes y la mandíbula. Las exploraciones extraorales también pueden mostrar detalles sobre los dientes impactados y pueden resaltar la relación entre la mandíbula y los dientes y pueden resaltar los problemas potenciales que podrían existir entre los dos. Un tipo de radiografía de imágenes dentales extraorales es una toma panorámica, que muestra toda la boca. Una tomografía, por el contrario, muestra solo una parte particular en detalle.
Proyecciones especiales
A veces es útil para el dentista ver la cabeza completa del paciente antes de hacer un diagnóstico. Una proyección cefalométrica suele ser la mejor opción en estas situaciones. Los ortodoncistas, en particular, suelen utilizar este tipo de rayos X para elaborar planes de tratamiento integrales para los pacientes.
Para algunos pacientes, un dentista ordenará una radiografía de sialografía para buscar problemas en las glándulas. Este tipo de imágenes requiere el uso de un tinte, llamado agente de contraste radiopaco. El tinte permite que el tejido blando de las glándulas se vea en la película.
Tomografía computarizada
La última herramienta importante que utiliza un dentista para fines de diagnóstico es la tomografía computarizada. Este tipo de exploración permite ver el interior de la cabeza en una imagen tridimensional. Sin embargo, a diferencia de las radiografías, normalmente se realizan en un hospital en lugar de en el consultorio del dentista y tienden a ser mucho más caras. Las tomografías computarizadas generalmente se reservan para situaciones graves en las que obtener una imagen precisa y multidimensional del funcionamiento interno de la mandíbula y la boca es importante para el diagnóstico y el tratamiento.