Hay dos condiciones médicas que comúnmente se conocen como trismo y tienen diferentes causas. El trismo impide que el paciente abra la boca normalmente y sus causas más comunes incluyen la inflamación de los músculos o tejidos en el área de la mandíbula, un trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) o una complicación de la amigdalitis. El tétanos produce espasmos musculares y contracciones musculares prolongadas en todo el cuerpo, incluida la mandíbula, y es causado por una infección de una bacteria llamada Clostridium tetani.
Trismus
Cualquier restricción o incapacidad de una persona para abrir la boca puede denominarse trismo. Los casos graves a menudo se conocen como trismo. Hay muchas causas posibles, que incluyen traumatismos y diversas infecciones y enfermedades que afectan la zona de la boca o la mandíbula. Los trastornos del sistema nervioso central también pueden hacer que una persona no pueda abrir la boca normalmente. Las cirugías dentales, como la extracción de un molar, pueden causar inflamación que también puede resultar en trismo.
Tétanos
Uno de los síntomas del tétanos es un endurecimiento de los músculos de la mandíbula. Esto puede hacer que gradualmente la mandíbula se vuelva difícil de manipular, afectando el habla y la deglución. Si no se trata, el tétanos puede causar la muerte, aunque esto se ha vuelto bastante infrecuente debido a las vacunas y la práctica de volver a inocular a las personas que se han cortado con objetos metálicos sucios.
El tétanos es causado por una bacteria llamada Clostridium tetani. Alguna vez se pensó que esta enfermedad era causada por cortes obtenidos alrededor de los caballos, que son víctimas frecuentes del tétanos. Clostridium tetani, sin embargo, vive abundantemente en el suelo de todo el mundo. Puede sobrevivir unos 40 años.
La incidencia del tétanos es más frecuente en países del tercer mundo donde las vacunas no son rutinarias. De hecho, los recién nacidos representan aproximadamente la mitad de los casos en países que no pueden cumplir con los estándares modernos de limpieza o donde muchas personas no pueden pagar el costo de la vacunación. La principal causa de exposición al tétanos en estos países es la falta de cuidado adecuado del muñón del cordón umbilical, que luego se infecta con Clostridium tetani.
Cuando no se trata, el tétanos tiene tasas de mortalidad de alrededor del 30 por ciento para los adultos y del 60 por ciento para los bebés. Es tan mortal porque la bacteria causal es una neurotoxina. A medida que avanza la enfermedad, todos los músculos faciales pueden volverse rígidos, causando trismo.
La espalda, el estómago y la parte inferior del cuerpo de la víctima también pueden verse afectados, creando una parálisis rígida pero dolorosa. Un efecto secundario de la enfermedad son convulsiones violentas o espasmos musculares, llamados tetania. La enfermedad es extremadamente dolorosa, especialmente para las víctimas que padecen tetania.