Una fístula en ano es una frase médica derivada del latín y que se usa para describir una abertura anormal al final del canal anal, que es el canal que se usa para eliminar los subproductos de la digestión del cuerpo. La abertura anormal se asemeja a un tubo y se llama fístula. Se conecta a la piel perianal, la región que rodea la unión del canal anal y la piel en el músculo del esfínter anal. La mayoría de las fístulas en esta región son causadas por un absceso y se caracterizan por enrojecimiento, hinchazón, dolor, dolor y frecuentemente con fiebre. Una fístula en el ano ocurre con más del doble de frecuencia en hombres que en mujeres.
Este tipo de fístula generalmente ocurre muy cerca del área del esfínter y surge de las glándulas internas en esta área que pueden bloquearse, similar al proceso que causa el acné de la piel. Estas glándulas pueden infectarse y producir abscesos. La infección puede aumentar, lo que hace que los abscesos progresen hacia la pared muscular que desarrollan canales o tractos hacia la piel.
Se ha observado clínicamente que alrededor del 70% de todas las fístulas se deben a este tipo de absceso. Además, aunque los abscesos pueden tratarse mediante un procedimiento quirúrgico simple llamado incisión y drenaje (I&D), una vez que el absceso ha alcanzado la etapa de fístula, es necesaria una cirugía más extensa. También se ha observado que a pesar de que los abscesos rectales se han sometido a una I&D, todavía existe una gran posibilidad de desarrollar una fístula en el ano recurrente o crónica, que requeriría una cirugía más intensiva.
Otros términos utilizados para describir una fístula en el ano son: fístula anal, fístula anorrectal, fístula perianal o fístula rectal. Todos estos términos se refieren a una conexión anormal entre el revestimiento del canal anal y la superficie de la piel. Dado que el canal anal tiene solo alrededor de 1-1.5 pulgadas (2.5-4.0 cm) de largo, esta área inmediata es relativamente pequeña. Las fístulas tienden a concentrarse alrededor del esfínter anal debido a la gran cantidad de glándulas en esta área que lubrican los músculos del esfínter. Hay muchos pliegues de tejido en esta área que también podrían contribuir al desarrollo de fisuras anales al secarse y luego infectarse, con el posterior desarrollo de un absceso.
Se han dado muchas razones como posibles causas del desarrollo de una fístula en el ano. Aunque se ha descubierto que la gran mayoría es causada por abscesos, se sabe que algunos ocurren de forma espontánea. Se ha descubierto que otras fístulas rectales más complejas y raras son causadas por lesiones, radiación utilizada para tratar el cáncer, complicaciones de la enfermedad de Crohn o enfermedades de transmisión sexual (ETS); una fístula en el ano puede incluso ser causada por una infección. después de una cirugía realizada por un motivo diferente.