Pocos misterios de asesinatos en Hollywood han alimentado tanta especulación y conjeturas como la muerte del director William Desmond Taylor. Su asesinato sigue sin resolverse oficialmente, pero hay varios sospechosos viables y todo un club de fans dedicado a resolver el caso por sí mismos. El asesinato de Taylor el 1 de febrero de 1922 se convirtió en un escándalo de primera plana que afectó a varias reputaciones y destacó el lado sórdido de los primeros Hollywood.
William Desmond Taylor sufrió un solo disparo mortal en la espalda alrededor de las 8 pm de esa noche. Acababa de despedirse de una actriz con problemas llamada Mabel Normand y la vio alejarse antes de retirarse a su estudio. Los residentes de las casas vecinas luego informaron haber escuchado el disparo fatal y haber visto a un joven de cabello oscuro salir de la casa de Taylor en Alvarado Court, un área exclusiva de Los Ángeles. Este hombre no parecía estar en peligro, por lo que los vecinos no se alarmaron indebidamente. El ruido de los disparos se atribuyó a los disparos de los automóviles.
El asistente personal de William Desmond Taylor, Henry Peavey, llegó a la mañana siguiente para entregar algunos medicamentos y desayunar. Notificó a las autoridades sobre la escena del crimen. Sin embargo, varias personas de la comunidad de Hollywood ya se habían enterado de la muerte de Taylor y pasaron las primeras horas de la mañana eliminando cualquier evidencia incriminatoria o vergonzosa de su participación con Taylor. Aunque no se los considera sospechosos del asesinato de Taylor, su interferencia pudo haber impedido que los investigadores descubrieran algunos elementos clave del crimen.
Uno de los principales sospechosos del asesinato de William Desmond Taylor fue el predecesor de Peavey, un personaje sospechoso llamado Edward Sands. Aunque Sands tenía un acento cockney, en realidad era de Ohio. Como mayordomo de confianza de Taylor, tenía acceso a la casa del director y cierta autoridad sobre asuntos financieros de rutina. Varios meses antes de la muerte de Taylor, Edward Sands usó un cheque en blanco firmado para embolsarse varios miles de dólares. También llenó un gran baúl de vapor con numerosos artículos de la casa de Taylor y huyó del país.
Si Taylor hubiera encontrado a Sands, lo más probable es que hubiera emprendido acciones legales relacionadas con la malversación y el fraude. Existe cierta especulación de que Sands en realidad estaba chantajeando a Taylor con evidencia de un estilo de vida bisexual u homosexual. Sands, que se ajustaba a la descripción general del hombre que se vio saliendo de la casa de Taylor, pudo haber usado su conocimiento de la casa para entrar al estudio y silenciar a Taylor para siempre.
También existe la teoría de que William Desmond Taylor fue el objetivo de un sicario profesional contratado por traficantes de drogas locales. La actriz Mabel Normand, con quien Taylor había estado vinculada sentimentalmente, era una conocida adicta a la cocaína. Quizás las cruzadas públicas de Taylor contra el narcotráfico llamaron demasiado la atención como para consolarla. Al buscar la ayuda de Taylor, Normand puede haberle dado sin querer a sus proveedores de medicamentos una razón para silenciarlo. Sin embargo, el hecho de que Taylor no haya sido robado después del hecho no respalda un escenario de mala vida.
Dos de los sospechosos más viables del asesinato de Taylor fueron madre e hija. Una mujer emocionalmente inestable llamada Charlotte Shelcambió el nombre de su hija de Juliet Reilly por el de una sobrina muerta, Mary Miles Minter. Minter en realidad despreciaba la profesión de actor, pero Shelcontinuó empujándola hacia una carrera. Cuando surgió una oportunidad para que Minter trabajara con el gran director William Desmond Taylor, Shella animó a ser lo más encantadora posible. Se rumoreaba que Taylor, de 50 años, y Minter, de 16, estaban saliendo, aunque algunos dicen que era más una relación protectora entre padre e hija.
Cuando Taylor no logró convertir a Minter en la próxima sensación de Hollywood, Charlotte Shelse sintió traicionada. Sus acciones el día del asesinato no están bien documentadas, aunque un actor proporcionó una coartada para las horas críticas entre las 7 p.m. y las 9 p.m. Es posible que Minter, una pequeña morena, podría haber sido el ‘joven de cabello oscuro’ visto afuera de la casa de Taylor en el momento del tiroteo. Quizás sea más probable que Shelse haya puesto ropa de hombre y haya entrado en la casa cuando Mabel Normand se marchaba. Algunos testigos dijeron que el desconocido se ajustó la ropa de manera femenina.
Ninguno de estos sospechosos fue acusado del asesinato de William Desmond Taylor. Muchos conocedores de Hollywood estaban ansiosos por minimizar el daño causado por el escándalo, por lo que usaron su influencia para hacer que la historia desapareciera lo más rápido posible.
La historia de Taylor tomó un giro más interesante en 1999, cuando se informó que la ex actriz Margaret Gibson hizo una confesión en el lecho de muerte de haber matado a Taylor en 1964. Gibson había trabajado con Taylor cuando ella era joven, pero nunca hubo motivo para que ella lo asesinara. determinado. Aunque el relato de Gibson no entra en conflicto con la cronología del asesinato de Taylor, no ha salido a la luz ninguna evidencia que corrobore la confesión. Las técnicas forenses modernas podrían descubrir nuevas pistas, pero la falta de interés en el caso no parece justificar el uso de recursos tan costosos y que requieren mucho tiempo.