Las c?lulas sangu?neas y linf?ticas se dividen en grupos por su funci?n. Los linfocitos son c?lulas que juegan un papel importante en el sistema inmune. Las c?lulas B son uno de los tipos de linfocitos, y producen anticuerpos que se adhieren a los invasores y los se?alan para su destrucci?n por otras c?lulas. Las c?lulas T identifican y matan a los invasores, y preparan otras partes del sistema inmunitario para tratar con los invasores. Ambos tipos principales de linfocitos contienen subdivisiones adicionales de c?lulas.
La linfa se mueve a trav?s del sistema linf?tico mientras que la sangre se mueve alrededor del cuerpo a trav?s del sistema circulatorio. El sistema linf?tico es similar a la red de vasos sangu?neos, pero transporta productos de desecho y sustancias esenciales por todo el cuerpo. Las c?lulas que se mueven a trav?s de la sangre pueden ser transportadoras, como los gl?bulos rojos transportan ox?geno, o funcionan como parte del proceso de coagulaci?n de las heridas, como las plaquetas. Tambi?n pueden ser parte del sistema defensivo contra los invasores extranjeros, el sistema inmune.
Los linfocitos son solo un grupo de c?lulas que funcionan como parte del sistema inmune. M?s de este grupo viaja alrededor del sistema linf?tico que en la red sangu?nea. Dos tipos de linfocitos est?n presentes en el torrente sangu?neo, que son las c?lulas B y las c?lulas T.
Las c?lulas B son c?lulas errantes que son f?bricas de anticuerpos. Son capaces de producir mol?culas que pueden reconocer y unirse a tipos espec?ficos de mol?culas presentes en organismos infecciosos o sustancias que el cuerpo identifica como extra?as. Cada c?lula B individual produce solo un tipo particular de anticuerpo, espec?fico para solo un tipo de sustancia extra?a. Por ejemplo, cuando una c?lula produce anticuerpos contra una de las muchas causas virales de un resfriado, los anticuerpos de otra c?lula ignorar?n por completo la presencia del mismo virus.
Normalmente, el cuerpo contiene muchas c?lulas B diferentes, especializadas para un invasor espec?fico, pero solo tiene bajos niveles de cada tipo circulante. Cuando un invasor logra romper otras defensas, como la piel o el tracto digestivo en el cuerpo, las c?lulas B circulantes que se dirigen a ese extranjero en particular se multiplican y producen m?s anticuerpos. Las formas especiales de c?lulas B llamadas c?lulas plasm?ticas producen anticuerpos; peque?as versiones de las c?lulas B especializadas, llamadas c?lulas B de memoria, permanecen almacenadas en las gl?ndulas linf?ticas preparadas para la pr?xima invasi?n del extranjero.
Aunque los productos de las c?lulas B, los anticuerpos, se adhieren a su invasor objetivo, con mayor frecuencia no matan al invasor. Este trabajo recae en otros tipos de linfocitos llamados c?lulas T. Hay tres formas diferentes de c?lulas T, que son las c?lulas T auxiliares, las c?lulas T asesinas y las c?lulas T supresoras.
Las c?lulas T auxiliares y las c?lulas T supresoras no act?an directamente sobre los organismos invasores, sino que informan a otros tipos de c?lulas del sistema inmunitario sobre el invasor y les dicen que lo destruyan. Las c?lulas T Helper tambi?n pueden indicar a las c?lulas B que produzcan m?s del anticuerpo espec?fico para el invasor. Las c?lulas T asesinas, por otro lado, destruyen las c?lulas de aspecto extra?o, ya que pueden identificar la presencia de ausencia de mol?culas particulares en la superficie de la c?lula en cuesti?n.