El linfoma es un tipo de cáncer que afecta a los linfocitos (células del sistema inmunológico que existen en los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea) que generalmente se trata con quimioterapia. Los linfocitos sanos destruyen los organismos infecciosos y las células anormales. Un linfocito maligno se origina en los ganglios linfáticos, formando un depósito tumoral que aparece como un ganglio agrandado. El bazo juega un papel importante en el sistema inmunológico al producir linfocitos; eliminar glóbulos rojos viejos y dañados, bacterias y desechos celulares; reciclaje de hierro; y almacenar una reserva de sangre. Hay cuatro tipos principales de linfoma del bazo: linfoma folicular, linfoma de células del manto, linfoma de células B de la zona marginal esplénica y linfoma linfoplasmocítico.
El linfoma folicular no Hodgkin, un tipo de linfoma del bazo que afecta a los linfocitos B, representa el 30 por ciento de todos los casos de linfoma. Este tipo de cáncer generalmente se detecta entre las edades de 60 a 65 años. Los síntomas comunes descritos por los pacientes con linfoma folicular incluyen fatiga, anemia, pérdida del apetito y agrandamiento de los ganglios linfáticos, así como malestar o plenitud abdominal, que es causada por un agrandamiento bazo o hígado. Los síntomas menos comunes, conocidos como síntomas B, incluyen sudores nocturnos, altas temperaturas y pérdida de peso. El tratamiento estándar incluye el control de la enfermedad hasta que comience a progresar, quimioterapia, un medicamento llamado rituximab, radioinmunoterapia y trasplantes de células madre.
El linfoma de células del manto (LCM) es un linfoma de rápido crecimiento del bazo que afecta a los linfocitos B y representa aproximadamente el 6 por ciento de todos los linfomas no Hodgkin. Afecta a cuatro veces la cantidad de hombres en comparación con la cantidad de mujeres, y la edad promedio en el momento del diagnóstico de MCL es 58. Los síntomas comunes son similares a los que experimentan los pacientes con linfoma folicular. La quimioterapia es la forma principal de tratamiento, porque los medicamentos pueden llegar a todas las partes del cuerpo a través de la sangre. Los tratamientos localizados, como la cirugía o la radioterapia, tienen funciones de tratamiento limitadas.
El linfoma esplénico de la zona marginal de células B es un tipo poco común de linfoma esplénico que también se puede encontrar en la médula ósea y la sangre periférica. Los pacientes suelen ser hombres de edad avanzada. Las quejas físicas comunes incluyen fatiga y malestar abdominal causado por un bazo agrandado. Este tipo de cáncer está fuertemente asociado con infecciones como Helicobacter pylori y hepatitis C. Por lo general, se realiza una esplenectomía en pacientes con este tipo de linfoma del bazo, al igual que la quimioterapia de seguimiento.
El linfoma linfoplasmocítico es un tipo poco común de linfoma del bazo que progresa lentamente y que afecta aproximadamente al 1-2 por ciento de todos los linfomas. Las células afectadas se encuentran típicamente en el bazo, la médula ósea y los ganglios linfáticos. Este tipo de linfoma esplénico hace que la parte líquida de la sangre se espese, lo que provoca una disminución del flujo sanguíneo a muchos órganos.
Los síntomas específicos que experimentan los pacientes con linfoma linfoplasmocítico dependen de qué órganos se vean afectados por una disminución en el suministro de sangre. Los síntomas pueden incluir problemas de visión debido a la mala circulación de los vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos, así como dolores de cabeza, mareos y confusión debido a la mala circulación dentro del cerebro. La fatiga y la debilidad son otros síntomas comunes, al igual que la tendencia a sangrar y magullar con facilidad. Los tratamientos comunes incluyen esplenectomía, quimioterapia e intercambio de plasma, también llamado plasmaféresis.