Los científicos suelen nombrar diferentes tipos de lipomas según la ubicación en la que se desarrollan. Los tumores benignos contienen tejido graso que puede acompañar al colágeno u otro tejido fibroso y estructuras vasculares. Por lo general, son hereditarios, pero pueden ocurrir después de una lesión o trauma tisular. Las personas que tienen estos tumores de tejidos blandos generalmente no requieren tratamiento a menos que la masa cause molestias porque comprime el tejido nervioso o los órganos. En raras ocasiones, pueden causar hemorragia.
Los angiolipomas se desarrollan con mayor frecuencia como crecimientos múltiples en los brazos o el pecho de los adultos jóvenes. Este tipo de tumor adquirió el nombre porque, además de tejido graso o adiposo, la masa suele contener estructuras vasculares complejas. Las personas que tienen estos crecimientos generalmente se quejan de malestar.
Los lipomas convencionales se forman debajo de la piel. La masa es generalmente indolora y se mueve debajo de la superficie de la piel. Este tipo de crecimiento es el más común y contiene tejido adiposo rodeado por una cubierta exterior fibrosa. Estas masas pueden tener hasta un par de pulgadas de diámetro (1 pulgada = 2.54 centímetros).
Los fibrolipomas son una mezcla de tejidos grasos y fibrosos. Pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran con mayor frecuencia dentro y alrededor de la boca y en cualquier parte del tracto gastrointestinal. Estas masas a menudo causan linfedema y compresión nerviosa y se han asociado con hemorragia.
La forma más rara es el mielolipoma. Estos tumores contienen tejido graso, pero también están formados por glóbulos rojos y blancos, además de tener la capacidad de formar plaquetas, similar a la médula ósea. Por lo general, se desarrollan individualmente en el interior o el exterior de una glándula suprarrenal. Los mielolipomas afectan con mayor frecuencia a hombres de 40 a 60 años de edad. Los individuos pueden experimentar sangre en la orina, hipertensión y dolor por compresión de órganos.
Los lipomas pleomórficos suelen aparecer en la parte posterior del cuello, la parte superior de la espalda y los hombros. A diferencia de los crecimientos típicos, estas masas varían en contenido de grasa, que puede oscilar entre el 10% y el 90%. Acompañando al tejido graso hay haces de fibras de colágeno, vasos sanguíneos y espacios vacíos.
Los lipomas de células fusiformes se confunden con frecuencia con una neoplasia maligna conocida como liposarcoma. Estos crecimientos son generalmente más firmes al tacto que las masas de lipoma promedio. Contienen coloración gris, blanca y amarilla. Además del tejido graso, el tumor tiene haces de células fibrosas en forma de huso y material mucoso. Estos crecimientos suelen afectar a varones de 45 a 70 años.