Muchas personas con problemas de visión corregibles optan por usar lentes de contacto en lugar de anteojos, ya sea por motivos estéticos o por cuestiones de comodidad. Sin embargo, muchas formas de lentes de contacto vienen con su propio conjunto de problemas, y uno de estos problemas puede ser una sequedad desagradable con el tiempo. Si bien no existe un tipo específico de lentes de contacto para los ojos secos, las mejoras recientes en los materiales utilizados para crear los lentes de contacto los han hecho más cómodos para las personas con afecciones del ojo seco. Las marcas de lentes de contacto como Proclear® Compatibles y Acuvue® Oasys, por ejemplo, están hechas de un material de hidrogel que contiene mucha menos agua que las lentes anteriores.
Idealmente, una lente de contacto blanda flota sobre una película protectora de lágrimas naturales durante su uso. Para las personas con afecciones crónicas del ojo seco o que están constantemente expuestas a agentes secantes ambientales como el humo del cigarrillo o el aire acondicionado, esta capa natural de lágrimas puede verse comprometida. El resultado es una lente de contacto incómodamente seca que no se mueve libremente por el ojo. El uso de gotas para los ojos humectantes especiales puede ayudar a reducir la incomodidad temporalmente, al igual que volver a remojar los lentes en una solución limpiadora.
El problema con muchas lentes de contacto tradicionales es que contienen cantidades significativas de agua, hasta un 75% en algunos casos. Puede que esto no parezca un problema al principio, pero los lentes de contacto húmedos tienden a perder humedad por deshidratación a lo largo del día. El agua se evapora a través de la parte frontal de la lente y el material de la lente de contacto extrae, o absorbe, el líquido lagrimal de los ojos para compensar la pérdida. Esto crea una sequedad incómoda que solo puede aliviarse rehidratando el cristalino. Idealmente, las lentes de contacto para ojos secos no deberían tener un contenido de agua tan alto.
La alternativa común a las lentes de contacto blandas que absorben la humedad es una lente de contacto más dura conocida como Rigid Gas Permeable o RGP. Los lentes de contacto RGP no contienen agua, por lo que aparentemente deberían funcionar bien como lentes de contacto para ojos secos. En realidad, las lentes RGP pueden resultar incluso más incómodas que las lentes de contacto blandas si la película lagrimal del usuario se ha visto comprometida con el tiempo o si trabaja en un entorno muy seco.
Tanto los lentes de contacto Proclear® Compatibles como Acuvue® Oasys están hechos de un material avanzado que solo contiene un 30% de agua. Cuando se usan junto con gotas para los ojos aprobadas o medicamentos recetados como Restasis, estas lentes de contacto de hidrogel son quizás las mejores lentes de contacto para ojos secos disponibles en el mercado actual de anteojos. Muchos fabricantes de lentes de contacto continúan experimentando con nuevos materiales y técnicas para abordar el problema de la sequedad ocular asociada con el uso de lentes de contacto.