El oxígeno es quizás el elemento más crucial en la construcción y el sustento de la vida animal en la tierra, ya que proporciona alimento a los tejidos corporales y les permite funcionar correctamente. Un ser humano sano debería tener un nivel de ingesta de oxígeno del 90 al 100 por ciento, según muchos expertos. El pulso de oxígeno se refiere a las cantidades de oxígeno que se encuentran en la sangre y, a menudo, se mide con un dispositivo conocido como oxímetro. La medición de esta estadística vital puede ayudar a establecer la salud física de un individuo.
La cantidad de oxígeno en la sangre es importante porque la sangre es el principal distribuidor de oxígeno por todo el cuerpo. Una sustancia proteica de los glóbulos rojos conocida como hemoglobina recolecta oxígeno de los órganos respiratorios de un organismo. Luego libera el oxígeno a varias células dentro del cuerpo a medida que se bombea la sangre. Debido a su importancia en el transporte de oxígeno, los niveles de hemoglobina son un factor importante en la medición del pulso de oxígeno.
Las mediciones del pulso de oxígeno se pueden realizar mediante el uso de sensores que se dirigen a los vasos arteriales que transportan sangre. El corazón se contrae y dilata los vasos arteriales a medida que late, razón por la cual un sensor de oxígeno de pulso medirá la frecuencia del pulso y los niveles de oxígeno. Los dispositivos de sensor de oxígeno de pulso utilizan rayos de luz para tomar medidas. La cantidad de luz que refleja el oxígeno puede ayudar a determinar la cantidad de partículas de oxígeno en la hemoglobina.
Un medidor de oxígeno de pulso, u oxímetro de pulso, mide el nivel de oxígeno en sangre de un individuo. Un extremo del dispositivo se conecta al dedo del paciente y el otro extremo se conecta a un monitor médico, donde se pueden ver las lecturas. Las personas también pueden monitorear sus estadísticas en casa comprando un oxímetro portátil.
Los niveles anormales de pulso de oxígeno pueden indicar muchos problemas. A un paciente que se recupera de una dolencia grave se le controlará normalmente el oxígeno en sangre, ya que una lectura baja puede indicar cualquier número de complicaciones. Las afecciones del sistema cardíaco o respiratorio, en particular, pueden influir negativamente en la saturación de oxígeno en la sangre, dando lugar a síntomas como fatiga, deterioro mental y dificultad para respirar. Las personas en entornos críticos, como buzos o pilotos, también pueden beneficiarse de lecturas eficientes del pulso de oxígeno. Si se descubre una insuficiencia de oxígeno en sangre, es posible que se necesiten aparatos de respiración asistida.
Sin embargo, ciertas condiciones pueden tergiversar una lectura de pulso de oxígeno. Por ejemplo, un trastorno llamado anemia reduce la cantidad total de glóbulos rojos y, por lo tanto, puede causar una lectura normal del pulso de oxígeno cuando en realidad los niveles son bajos. Por el contrario, las grandes altitudes pueden desinflar los niveles de pulso de oxígeno, pero no de manera dañina. Algunas personas incluso tienen un pulso de oxígeno inferior al promedio como norma.