Para aquellos que tocan la marimba, elegir el tipo correcto de mazo es una decisión importante. Los mazos de marimba generalmente se clasifican por el tipo de eje que tienen, así como por el estilo de la cabeza. Los ejes pueden ser flexibles o rígidos, y la elección depende del estilo de interpretación del músico. Las cabezas de los mazos varían según el peso y el tipo de envoltura, las cuales afectan el sonido que producen los mazos.
El eje de un mazo es el palo redondeado que sostiene un músico cuando toca las marimbas. Principalmente, para los mazos de marimba, el eje está hecho de madera de abedul o ratán, aunque los mazos menos costosos pueden tener ejes de plástico. Los ejes de ratán son flexibles, y los músicos que tocan las marimbas con múltiples mazos en cada mano generalmente aprecian los que les dan mucho. El eje de ratán también proporciona un efecto de rebote, provocando tonos únicos cuando se golpea la marimba.
Por otro lado, los mazos que tienen ejes de madera de abedul son mucho más rígidos y tienen una sensación más rígida en las manos del músico. Muchos jugadores de marimba sostienen que el eje menos flexible conduce a una mejor precisión al jugar. Además, debido a que el abedul no tiene mucho rebote, los jugadores sienten que el golpe produce un tono más agudo y rico. Los ejes de plástico también son rígidos con solo un poco de flexibilidad, pero generalmente no son preferidos por músicos experimentados que afirman que el plástico afecta negativamente la calidad del tono. Aún así, muchos principiantes encuentran los ejes de plástico adecuados en lugar de los estilos más caros de abedul o ratán.
Además del eje, los mazos de marimba también se caracterizan por el tipo de cabeza que tienen. La cabeza del mazo es la parte que típicamente hace contacto con el instrumento. Los músicos observan el peso del mazo y el tipo de material que envuelve la cabeza para determinar el tipo de sonido que puede producir. En general, cuanto más pesado sea el mazo, más fuerte sonará el golpe. Del mismo modo, cuanto más dura es la cabeza, más agudo es el tono de contacto.
En su mayor parte, el núcleo de la cabeza determina el peso. En muchos casos, los núcleos hechos de caucho denso son los más pesados, y aquellos hechos con plástico o madera tienden a ser del lado más claro. Los fabricantes envuelven las cabezas con hilo suave o con un cordón más grueso, mientras que algunos mazos no tienen envoltura alguna. Por lo general, una envoltura de hilo produce la cabeza más suave y el cordón, dependiendo de qué tan apretado esté envuelto, tiene una sensación mucho más dura. Los mazos sin envoltura son generalmente los más difíciles.
Una cabeza más dura generalmente produce un sonido de contacto más agudo, es decir, el sonido que se produce cuando el mazo golpea el instrumento. El mazo más suave crea un tono más suave y suave. Esto no significa necesariamente que el tono tenga menos volumen, ya que está determinado por el peso del mazo. Por ejemplo, los mazos de marimba con cabezas envueltas en hilo todavía pueden tener núcleos pesados y viceversa.
Los tipos de mazos de marimba que se venden en la mayoría de las tiendas de música varían en tamaño, peso y material. Del mismo modo, el precio también fluctúa dependiendo de la calidad de los mazos. No hay una elección correcta o incorrecta con respecto a los mazos de marimba, y elegir el correcto es un asunto subjetivo, que generalmente depende de los gustos y preferencias del jugador.