Los diferentes tipos de mediciones cualitativas se pueden dividir en observación participante, observación directa, entrevistas no estructuradas y estudios de casos. Se pueden usar muchos métodos diferentes para tomar medidas, pero generalmente se incluyen en estas categorías. Los estudios de casos, por ejemplo, a menudo son una combinación de los otros métodos utilizados. Las mediciones cualitativas son más difíciles de tomar que las cuantitativas porque se basan en grandes almacenes detallados de datos no enfocados en lugar de datos numéricos específicos. La diferencia clave es que las mediciones cualitativas son difíciles de cuantificar y generalmente se usan para formular hipótesis o crear una mirada más profunda a un tema en particular.
La observación participante es un grupo de medidas cualitativas que se enfocan en que el investigador participa activamente en la cultura o grupo particular que se está estudiando. Este es un método de medición que requiere mucho tiempo porque normalmente al investigador le llevará algún tiempo ganarse la confianza de las personas que está observando. Lo mejor de este tipo de medición es que los participantes a menudo no se dan cuenta de que están siendo estudiados y, por lo tanto, es más probable que se comporten como lo harían normalmente. Un problema importante con este tipo de mediciones cualitativas es que las toma un participante activo que, como resultado de su participación personal, puede tener dificultades para ser objetivo al recopilar datos.
La observación directa es otra de las posibles medidas cualitativas. Es muy similar a la observación participante, excepto que el observador ocupa el papel de observador, en lugar de participante. Esto puede llevar a situaciones en las que los participantes cambien su comportamiento porque están siendo observados. Sin embargo, el método facilita que el observador permanezca neutral en sus observaciones. Se puede utilizar tecnología como cámaras de video y espejos unidireccionales para separar aún más al investigador de los participantes.
Otras posibles mediciones cualitativas utilizan métodos como estudios de casos y entrevistas no estructuradas. Las entrevistas no estructuradas son más útiles para investigar un tema en general que para formular buenos datos, porque son subjetivas por naturaleza. Las entrevistas pueden terminar discutiendo algunos aspectos de un tema con más detalle que otros, y están abiertas a los prejuicios tanto de los participantes como del entrevistador. Los estudios de caso básicamente utilizan una combinación de otras medidas cualitativas para formar una imagen general.
El análisis de los datos recopilados mediante mediciones cualitativas suele ser problemático. Por lo general, los investigadores formarán generalizaciones basadas en las cosas específicas observadas. Los datos casi siempre se registrarán como una transcripción de alguna descripción, que luego se analiza en detalle para sacar conclusiones. Por lo general, las mediciones cualitativas solo se utilizan para investigar un tema y elegir un tema para un estudio cuantitativo.