La m?sica de contrabajo se divide en tres categor?as principales, que incluyen cl?sica, jazz y bluegrass, y rock y pop. La categor?a cl?sica se puede dividir en m?sica orquestal, de c?mara y solista. Cada tipo de contrabajo pone al bajo en un papel musical espec?fico y tiene distinciones estil?sticas.
El primer tipo de m?sica que suele tocar un contrabajo es cl?sico. Lo m?s com?n es que el bajo suene como miembro de una orquesta. Su funci?n generalmente es completar el bajo o la l?nea m?s baja de la m?sica, y en esta capacidad con frecuencia reproduce la misma m?sica que el violonchelo, solo una octava m?s baja. Esto, junto con el hecho de que el bajo generalmente doblaba la l?nea de bajo de la parte continua del clavec?n en la m?sica barroca, es la raz?n por la cual el instrumento se llama contrabajo. Cada orquesta generalmente solo necesita dos o tres bajos, por lo que las personas que desean tocar este tipo de m?sica tienen que practicar seriamente para aprobar audiciones orquestales competitivas.
Los bajistas tambi?n pueden tocar en conjuntos de c?mara. Este tipo de contrabajo a veces coloca el contrabajo en un papel mel?dico prominente, pero m?s a menudo es un instrumento de apoyo. Los quintetos de cuerda son comunes, pero la orquestaci?n depende de los sonidos espec?ficos que desea el compositor. Los vientos de madera a menudo se combinan con cuerdas.
Otro tipo de contrabajo es la m?sica solista. El rango profundo del contrabajo significa que el instrumento no puede ser tan fluido, virtuoso o tan f?cilmente acompa?ado como otros miembros de la familia del viol?n, simplemente porque las cuerdas del instrumento son m?s gruesas y tardan mucho m?s en completar los ciclos de vibraci?n. Posteriormente, el repertorio para el contrabajo cl?sico solo es algo limitado. Sin embargo, uno de los solos m?s famosos para contrabajo es el «Elefante» de la obra m?s grande de Camille Saint-Sa?ns, «Carnaval de los Animales».
La m?sica de contrabajo tambi?n puede caer en la categor?a de jazz y bluegrass. En este tipo de interpretaci?n, los bajistas suelen tener l?neas mucho m?s activas en comparaci?n con las obras de orquesta. Hacen un mayor uso de secuencias espec?ficas para crear una parte de «caminar», delineando acordes o movi?ndose paso a paso para crear un mejor movimiento y propulsi?n de las secuencias de acordes. Los contrabajistas de jazz tambi?n usan otras t?cnicas, como dar palmadas para crear diferentes efectos que normalmente no se encuentran en el estilo cl?sico. Aunque un bajo el?ctrico podr?a tocar las mismas l?neas, algunos grupos prefieren el bajo doble debido a su sonido caracter?stico.
La ?ltima categor?a de contrabajo es la m?sica rock y pop. En la mayor?a de los grupos, el bajo el?ctrico es el instrumento preferido sobre el contrabajo, en parte porque el bajo combina bien con el ritmo y las guitarras principales, creando un sonido m?s uniforme. Cuando el contrabajo se usa en rock y pop, generalmente se hace de una manera bastante ecl?ctica, con jugadores que realizan proezas como girar el bajo para obtener un efecto visual. A menudo, los contrabajistas que tocan en estos g?neros usan un contrabajo el?ctrico, que puede amplificarse y tiene una forma m?nima para reducir el volumen y el peso de los instrumentos.
Una nota sobre los diversos tipos de contrabajo es que, con algunas excepciones, jazz, bluegrass, rock y pop renuncian al uso del arco de contrabajo y, en cambio, el bajista toca las cuerdas con los dedos. Esto es m?s caracter?stico para tocar el bajo y ayuda a cerrar algunas brechas estil?sticas. En la interpretaci?n cl?sica, los arcos son la norma, independientemente de si el int?rprete juega solo o en grupo.