La nierika es una forma de arte espiritual utilizada por el pueblo huichol. El nierika moderno consiste en piezas de hilo de colores adheridas a un respaldo redondo o cuadrado, en símbolos ornamentales o imágenes extraídas del mundo de los espíritus. En los últimos años, el nierika ha llegado a las ciudades de México, y desde allí al mundo exterior, y ha cautivado a las personas con su profunda belleza y complejidad.
Los huicholes son un grupo nativo que se encuentra en el oeste de México en la Sierra Madres. Suman aproximadamente 7,000, y más de la mitad de la población ha emigrado a las ciudades de México desde la década de 1960. Los huicholes tienen una rica tradición oral y se han resistido a adquirir la cultura de Occidente, conservando su propio idioma y tradiciones religiosas.
La visión del mundo de los huicholes es profundamente chamánica, y desde la infancia a la mayoría de los huicholes se les enseña a comunicarse regularmente con el mundo espiritual. Esta comunicación se lleva a cabo mediante un fuerte ritualismo y un hermoso uso de símbolos. El nierika es el más visible de esta comunicación simbólica con el mundo espiritual.
Nierika no solo se usa para describir el artefacto físico real, sino que también es la palabra huichol para deidad. Nierika adorna todo tipo de espacios sagrados en la vida huichol, desde los templos hasta las cuevas sagradas y los santuarios xiriki que tiene cada casa. La nierika tradicional puede tomar muchas formas diferentes, cada una con roles diferentes. Un nierika puede ser cuadrado o redondo, con agujeros en el centro. Los nierika cuadrados se consideran alfombras de oración para los antepasados, mientras que los nierika redondos más comunes se consideran invocando a un antepasado o dios.
Un tipo tradicional de nierika se conoce como namma. En español, a menudo se los conocía como ojo de dios u ojos de dios. El ojo de Dios consistía en una red de palos que estaban tejidos con hilo, con un ojo en el medio. Namma se construyó para que Dios mirara a través del agujero en el centro a un suplicante mientras oraba.
En la década de 1960, la nierika tradicional comenzó a ser más elaborada, tanto con la introducción de hilos más coloridos como con el deseo de los huichol migrantes de ganarse la vida en sus nuevos hogares. En 1962, en Guadalajara, se exhibieron una serie de nierika de gran formato, dando al público en general su primera visión de esta increíble forma de arte espiritual. Los primeros nierika públicos fueron bastante simples y se hicieron en un estilo relativamente tradicional. Con el paso de los años, estos nierika se volvieron cada vez más complejos, y finalmente alcanzaron el estado que tienen hoy, donde los mejores ejemplos se muestran en los museos como obras de arte.
El nierika hace uso de símbolos e imágenes de la estructura del mito huichol. Los huicholes usan el peyote ritualísticamente para vislumbrar mejor el mundo de los espíritus, y de estas búsquedas traen imágenes del plano espiritual para mostrar en su arte nierika. Los nierika son un recordatorio constante de la naturaleza espiritual de la realidad, que los huicholes ven como una expresión interminable de oración y comprensión hacia lo divino. El peyote se reúne como una expresión de esta oración, se ingiere como una forma de oración, el mundo espiritual se atraviesa en la oración, el nierika se elabora con la oración y existe como una oración hecha física.