Los tipos de palas de h?lice var?an en tama?o, composici?n y dise?o. Desde una h?lice de madera de 6,2 pulgadas (15,2 cm) para un avi?n modelo hasta las enormes h?lices de aleaci?n de metal de cuatro palas de 13.5 pies (m?s de 4 m) en el H?rcules C-130, las palas de la h?lice de los aviones siguen siendo similares solo en el sentido de que todas tiran del avi?n a trav?s del aire. El tama?o y el rendimiento de las palas de la h?lice de un avi?n est?n limitados por la potencia del motor que impulsa el eje giratorio en el que est? montada la h?lice. Las palas de la h?lice tambi?n propulsan botes, barcos y otras aeronaves, y sirven para otros usos.
El origen de las palas de la h?lice funcional se atribuye a una h?lice de tipo tornillo dise?ada por Arqu?medes para elevar el agua para un sistema de riego temprano. Desde entonces, las h?lices se han adaptado para su uso en tierra, mar y aire. Si bien los tipos y tama?os de las palas de la h?lice pueden diferir, la f?sica de la h?lice, que transforma el movimiento de rotaci?n en empuje, no ha cambiado desde Arqu?medes.
El paso de las palas de la h?lice determina la eficiencia de la rotaci?n al empuje y esencialmente describe el tama?o de la «mordida» de aire o agua tomada por la h?lice giratoria. Las h?lices de los aviones suelen ser uno de los tres dise?os de paso: paso fijo, paso variable o paso constante. El paso constante var?a el paso de la h?lice autom?ticamente, seg?n las necesidades de la aeronave, mientras que una h?lice de paso variable realiza la misma operaci?n con ajuste manual. El paso fijo es fijo, como su nombre lo indica, y requiere un cambio completo de la h?lice para alterar el paso.
Los helic?pteros usan palas de h?lice, o rotores, para elevaci?n y direcci?n. Los sistemas de rotor son totalmente articulados, semirr?gidos o sin bisagras, seg?n el dise?o del fabricante. Algunos helic?pteros tienen dos rotores principales, mientras que otros tienen un rotor principal horizontal grande y un rotor de cola vertical m?s peque?o.
Los sistemas de rotor articulado tienen tres opciones de movimiento durante la rotaci?n alrededor de un cubo, y cada pala puede moverse independientemente. Las h?lices, o rotores, pueden moverse hacia arriba y hacia abajo, llamado aleteo, o cambiar el paso y moverse hacia adelante y hacia atr?s en un plano horizontal. El dise?o sin bisagras funciona de manera similar al sistema de rotor articulado, pero requiere una tecnolog?a m?s avanzada para funcionar. Estas opciones proporcionan el amplio rango de movimiento exclusivo de un helic?ptero.
El sistema semirr?gido se encuentra normalmente en helic?pteros con dos rotores principales. Los rotores est?n unidos r?gidamente a los cubos. Para maniobrar, los cubos se pueden inclinar en cualquier direcci?n desde la parte superior del m?stil del rotor.
Las h?lices se utilizan en embarcaciones a motor con motor a bordo, motores fuera de borda y motores auxiliares en veleros. Si bien la inclinaci?n de la mayor?a de las h?lices de barcos es generalmente fija y requiere reemplazar manualmente la h?lice para cambiar, los veleros a menudo tienen h?lices plegables o plegables para reducir la resistencia. Las h?lices empotradas est?n dise?adas para neutralizar el paso cuando el motor est? apagado, y las h?lices plegables se cierran por completo para aumentar la eficiencia del velero.