El síndrome miasténico de Lambert-Eaton (LEMS, por sus siglas en inglés) es un trastorno autoinmune que involucra nervios y músculos y que resulta en una debilidad muscular significativa. A menudo se asocia con ciertos tipos de cáncer u otros trastornos autoinmunes. Es causada por células nerviosas defectuosas que no liberan cantidades suficientes de acetilcolina, la sustancia química esencial para la conducción de impulsos entre nervios y músculos. Hay varios tratamientos disponibles para el trastorno, pero es posible que se presenten complicaciones graves.
Hay varios síntomas del síndrome miasténico de Lambert-Eaton. Muchos de estos síntomas pueden ser indicativos de otros trastornos, por lo que los médicos deben analizar todas las quejas, además de realizar pruebas especializadas, antes de realizar el diagnóstico. La mayoría de los signos están relacionados con el control muscular y el movimiento voluntario. Otros están directamente relacionados con los propios músculos.
Algunos indicadores del síndrome de Lambert-Eaton están relacionados con la función del sistema nervioso. Los pacientes pueden experimentar cambios dramáticos en la presión arterial, mareos o desmayos. Pueden notar desgaste muscular o disminución de las acciones reflejas. Por ejemplo, el reflejo rotuliano puede estar disminuido o ausente por completo. Puede haber una debilidad muscular significativa, aunque esto puede mejorar con el ejercicio.
Muchas personas con LEMS experimentan dificultades para comer y beber. Es posible que les resulte difícil masticar o tragar alimentos o comer sin atragantarse. Pueden presentarse varios problemas de visión, como visión borrosa, incapacidad para enfocar o visión doble. Tareas como subir y bajar escaleras, levantar o transportar objetos y cambiar de posición pueden resultar muy difíciles. Además, a algunas personas les puede resultar difícil mantener la cabeza erguida o hablar con claridad.
Las complicaciones graves de LEMS incluyen dificultad para controlar los músculos respiratorios y problemas para respirar. Cuando la deglución se ve gravemente afectada, es posible que los pacientes no puedan recibir una nutrición adecuada por vía oral. Debido a una reducción en el control muscular voluntario, las personas pueden ser más susceptibles a caídas peligrosas u otros accidentes. La mayoría de los pacientes, sin embargo, responden bien al tratamiento médico de este trastorno.
Si un trastorno autoinmune o cáncer contribuye al LEMS de un paciente, el tratamiento del trastorno se centrará inicialmente en controlar el diagnóstico subyacente. Otros tratamientos para el síndrome miasténico de Lambert-Eaton incluyen intercambio de plasma, plasmaferisis y fármacos inmunosupresores. En el intercambio de plasma, el plasma donado reemplaza el plasma del propio paciente para reducir la cantidad de células que dañan los nervios en el cuerpo. La plasmaferisis implica separar estas células proteicas dañinas de la sangre del paciente fuera del cuerpo y luego volver a colocar la sangre limpia en el interior.
El síndrome miasténico de Lambert-Eaton refleja de cerca el trastorno muscular miastenia gravis de varias maneras, principalmente en la debilidad muscular que ocurre con ambas afecciones. La principal diferencia entre los dos diagnósticos es el hecho de que con LEMS, los músculos parecen fortalecerse durante períodos limitados con actividad o ejercicio. Esto se debe a que las pequeñas cantidades de acetilcolina que se liberan con cada contracción muscular finalmente culminan para producir una contracción más fuerte. En el caso de la miastenia gravis, los músculos continúan debilitándose con cada contracción.