El brote de SARS ocurrió en Asia en 2003. El coronavirus causa el síndrome respiratorio agudo severo, también conocido como SARS. La enfermedad a menudo provocó neumonía y, en algunos casos, se convirtió en dificultad respiratoria aguda. El brote de SARS de 2003 se extendió a 24 países e infectó a más de 8,000 personas en el transcurso de unos pocos meses. Estados Unidos solo vio ocho casos confirmados de SARS durante el brote.
Los síntomas del SARS eran similares a los de la gripe e incluían fiebre, dolores corporales, congestión en el pecho y tos. El síntoma más grave fue la dificultad para respirar. Cuando esto se agravó, se desarrolló el síndrome de dificultad respiratoria y en algunos casos provocó la muerte.
La enfermedad se transmitió a través del contacto con gotitas respiratorias de otras personas infectadas con el SARS. Por ejemplo, respirar las partículas respiratorias cuando alguien con SARS estornudaba transmitía la enfermedad. Durante el brote de 2003, se propagó fácilmente en lugares donde las personas estaban en contacto cercano, como escuelas y lugares de trabajo.
Debido a que el SARS fue causado por un virus, los pacientes no pudieron ser tratados con antibióticos. El tratamiento consistió en aliviar los síntomas. Se administraron analgésicos y medicamentos para bajar la fiebre. Algunas personas desarrollaron diarrea y necesitaron reposición de líquidos. En los casos en los que se desarrolló un síndrome de dificultad respiratoria grave, se necesitó un ventilador para ayudar con la respiración.
Debido al brote de SARS en 2003, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desarrolló un plan para contener la propagación de la enfermedad. La cronología del brote comienza a finales de febrero de 2003, con el diagnóstico de neumonía atípica en Hong Kong. Esta enfermedad más tarde se conoció como SARS.
Para comprender qué tan rápido apareció, se propagó y se contuvo la enfermedad, es importante comprender la cronología del brote. En marzo de 2003, la OMS emitió una advertencia mundial sobre el brote de SARS, que se extendió a 13 países. En abril, se emitió una advertencia para evitar todos los viajes innecesarios a Hong Kong debido al brote de SARS. En mayo de ese mismo año, los funcionarios de salud hicieron nuevos intentos para prevenir la propagación del virus cerrando las escuelas en Beijing durante algunas semanas.
Parecía que los esfuerzos de contención estaban funcionando a principios del verano de 2003. El número de casos de SARS disminuyó considerablemente. En junio de 2003, la OMS levantó la advertencia de viaje y anunció que la rápida propagación de la enfermedad había disminuido y el brote parecía contenido. El último caso confirmado de SARS se informó en el otoño de 2003. Los investigadores no están seguros de qué causó la aparición de la enfermedad por primera vez o por qué se detuvo.