Hay tres tipos principales de películas de rayos X dentales que se utilizan para la mayoría de los procedimientos: película de mordida, periapical y panorámica. Cada tipo se usa para ver los dientes en un ángulo específico para buscar cosas como caries, problemas de raíces y acumulación de sarro debajo de la línea de las encías. Estas radiografías dentales se dividen en dos categorías. Las radiografías periapicales y de mordida se denominan radiografías intraorales porque la película va dentro de la boca del paciente. Las radiografías panorámicas y algunas otras técnicas de diagnóstico por imágenes que se utilizan para observar la mandíbula y la cabeza más que los dientes se denominan extraorales, porque la película permanece afuera en la mejilla y la mandíbula.
Cuando un paciente necesita radiografías para controles generales para ayudar a encontrar caries y otros problemas comunes, se puede solicitar una serie completa de radiografías dentales. Esto generalmente se llama serie de boca completa o FMX. Se tomará una serie de radiografías periapicales y de mordida para mostrar los dientes en varios ángulos. Esto le puede dar al dentista una imagen casi en 3D de los dientes y las raíces.
Se coloca una película de radiografía dental en forma de aleta de mordida en la boca mientras el paciente muerde para mantener la película en su lugar. Por lo general, se toman dos o cuatro radiografías de los dientes posteriores, aunque algunos dentistas también pueden usar alas de mordida al frente. Estos proporcionan una imagen de los dientes superiores e inferiores y de los sistemas radiculares. La película de radiografía dental periapical se usa para mostrar los dientes en la mandíbula superior o inferior en lugar de en ambos. Si bien la imagen puede estar ligeramente distorsionada, este tipo de película muestra todo el diente desde la punta de la raíz hasta la corona para un análisis más detallado y una comparación con las imágenes de mordida.
La película panorámica de rayos X dentales se utiliza para tomar una imagen de todo el conjunto de dientes, el área de los senos nasales y la mandíbula. Se requiere equipo especial para tomar estas radiografías. Este tipo de radiografía dental puede ayudar a revelar problemas con las articulaciones de la mandíbula, espolones óseos y una variedad de problemas dentales que pueden no ser evidentes en otras radiografías. Todas estas características, incluidas las imágenes de dientes que aún no han salido, se muestran en una sola imagen.
Las radiografías dentales generalmente las toma un técnico dental que se encuentra fuera de la habitación mientras captura las imágenes. Algunos tipos más nuevos de radiografías digitales están disponibles en la actualidad, aunque es posible que todos los dentistas aún no tengan el equipo para la obtención de imágenes digitales. Algunas radiografías digitales muestran la estructura básica de los dientes como una película de radiografía dental normal. Otras radiografías que se utilizan con menos frecuencia suelen estar diseñadas para dar imágenes de todo el lado de la cabeza, las glándulas salivales o los principales huesos faciales.