Voz principal es un término que se refiere a cómo las voces individuales se mueven dentro de una línea melódica. Cambiar las notas conduce a diferentes armonías, y un compositor debe decidir el lugar de cada voz en la melodía y la armonía. La voz principal se refiere no solo a las voces de canto, sino también a las voces de los diferentes instrumentos melódicos dentro de una pieza. Se puede usar para dos o más instrumentos, aunque las armonías usadas en este tipo de composición a menudo incluyen acordes de tres notas en lugar de intervalos de dos notas. La música barroca es un tipo de música conocida por usar técnicas de guía de voz para establecer melodías y sub-melodías dentro de una estructura armónica.
Aunque generalmente se escriben con la raíz en la parte inferior para fines de estudio, en la práctica, los acordes se pueden reorganizar y modificar para adaptarse a la música. Cuando un compositor trabaja con una estructura armónica establecida, puede usar la guía de voz para determinar cómo se deben representar mejor estos acordes dentro de la pieza. El compositor puede usar esta técnica para determinar qué notas incluir, cuáles resaltar y cuáles descartar.
Esta técnica es casi omnipresente en los cursos básicos de composición musical. Un método aceptado para enseñar el liderazgo de la voz se llama contrapunto. Es una característica común de la música tonal, en la que los acordes de una pieza se definen por la progresión raíz modal, y la guía de voz se usa para elegir cómo sonarán las piezas de acorde dentro de una composición musical.
Los acordes tienen notas básicas que los hacen únicos, y una buena voz puede ayudar a garantizar que suenen estas notas. Cuando se usa una tríada, parte de una buena composición y disposición incluye expresar las partes de un acorde que lo distingue de otros acordes como este. Por ejemplo, si el acorde en la música es una tríada menor, que se compone de una raíz mayor, un tercio menor y un quinto, el compositor debe elegir expresar la raíz y el tercio menor para hacer los elementos menores de un acorde venir a través de. Si el compositor expresara solo la raíz y la quinta parte del acorde dentro de una composición de múltiples instrumentos, sería indistinguible para el oído si el acorde era menor según lo previsto, o una quinta mayor o una tríada mayor, que usan notas similares.
Además de las guías teóricas que ayudan a los compositores con guía de voz, también puede ser importante tener en cuenta los instrumentos utilizados en la pieza. Al escribir música, el compositor debe considerar no solo lo que suena bien, sino también lo que los cantantes e instrumentistas podrán tocar. Cada instrumento tiene una gama de notas en las que generalmente se toca. Escribir notas fuera del rango habitual de un instrumento puede hacer que una pieza sea más difícil de tocar, lo que requiere que el instrumentista tenga una habilidad especial para notas fuera del rango normal del instrumento. A menos que intente intencionalmente lograr el sonido de un instrumento tocado fuera de su rango normal, muchos compositores eligen cambiar de instrumento o transponer notas cuando una melodía cae fuera del rango de reproducción de un instrumento.