Las habilidades sociales a menudo se consideran un conjunto de habilidades que permiten a las personas comunicarse, relacionarse y socializar con los demás. Incluyen formas de comunicación tanto verbales como no verbales, y pueden definirse de manera diferente de una cultura a otra. Estas habilidades a menudo son la forma en que otros determinan el estado de una persona, consideran a las personas como amigos o compañeros potenciales y las consideran para empleos o promociones en el lugar de trabajo. Lo contrario es la ineptitud social, que es la incapacidad de utilizar aquellos elementos que lo convertirían en un buen comunicador.
En la mayoría de los países de habla inglesa, las habilidades sociales son tanto verbales como no verbales. Los verbales incluyen ser capaz de determinar lo que es apropiado decir en el momento apropiado, ser capaz de comunicarse de manera atractiva, tener un rango de tono y calidad vocal y ser capaz de hablar de una manera educada pero razonablemente comprensible. En cierto sentido, esas habilidades se juzgan por lo que dice una persona, cuando lo dice y cómo lo dice.
Se cree que las personas con buenas habilidades verbales en los EE. UU. Hablan con una voz clara, tienen inflexión, hablan apropiadamente sobre una situación y tienen confianza en su voz. Las malas habilidades pueden interpretarse como tener una voz monótona, decir algo incorrecto, hablar demasiado bajo para ser escuchado o demasiado alto para ser tolerado, o simplemente hablar sobre temas aburridos. También se cree que la persona que solo puede abordar un tema tiene pocas habilidades sociales.
Dado que hay dialectos regionales en los EE. UU., Las habilidades verbales también se pueden juzgar por el acento o la falta del mismo. Se podría considerar que una persona que vive en el sur pero proviene de California tiene una voz chirriante porque no tiene acento sureño. Por el contrario, un orador de California podría pensar en el sureño que habla lentamente con un acento fuerte como menos educado. Las personas con acentos de otros países, excepto los británicos, tienden a ser consideradas por algunos como menos inteligentes que aquellos que hablan un inglés claro. La forma en que se percibe la voz de un hablante puede hacer que una persona haga juicios rápidos sobre él, aunque a menudo estos son incorrectos.
El otro aspecto de las habilidades sociales no es verbal. El lenguaje corporal, pararse derecho, hacer contacto visual, hacer los gestos apropiados, inclinarse hacia la persona con la que se está hablando, sonreír apropiadamente y mantener el cuerpo abierto pueden definir buenas habilidades no verbales. Cabe señalar que estas cosas pueden exagerarse. Los gestos pueden ser demasiado dramáticos, es posible que no se confíe en las personas que sonríen demasiado e inclinarse demasiado hacia adelante en el espacio personal de otra persona puede considerarse de mala educación.
Además, la persona con buenas habilidades no verbales escucha bien. Asintiendo con la cabeza, el comentario rápido ocasional y claramente asimilar las comunicaciones de otra persona es valioso. La gente no quiere simplemente que le hablen; quieren que hablen con ellos. La sensación de que ambos comunicadores participan por igual en una conversación demuestra habilidades sociales avanzadas.
Aunque estas habilidades se pueden aprender, algunas personas parecen tener un sentido innato de las buenas. Otros pueden tener dificultades debido a problemas de comunicación. Por ejemplo, las personas con autismo, trastornos del aprendizaje no verbal y Asperger tienen dificultades para interpretar la inflexión de la voz, el sarcasmo y el lenguaje corporal. También pueden tener dificultades para usar la inflexión de la voz o el sarcasmo, y su lenguaje corporal puede comunicarse de manera deficiente con los demás.
Las personas con trastorno de ansiedad social pueden verse desafiadas por sentimientos de pánico cuando se encuentran en ciertas situaciones sociales que hacen que poner en práctica estas habilidades sea muy problemático. Aunque muchas personas pueden vencer la ansiedad social, aquellos con trastornos verificables del lenguaje a menudo enfrentan una batalla cuesta arriba para tener relaciones y aprender a ser juzgados por sus cualidades internas en lugar de por su falta de lo que la cultura define como habilidades sociales.