Los preamplificadores de tocadiscos son componentes de un sistema estéreo vinculados entre un tocadiscos y un receptor. Para los sistemas diseñados con la calidad del sonido en mente, estos componentes a menudo vienen por separado, aunque a veces están integrados dentro del receptor. Las señales de vibración causadas por un lápiz óptico o una aguja en un disco deben amplificarse muchas veces para que se reproduzcan en un rango de audición normal o niveles de megafonía. El preamplificador, abreviatura de preamplificador, procesa la señal del cartucho del brazo, aumentando su potencia o dividiendo las señales estéreo en diferentes canales para altavoces separados. Los tipos comunes incluyen etapa única de estado sólido o amplificador operacional; imán móvil, bobina móvil y banda ancha; y tubo de vacío tradicional.
En función, los preamplificadores de tocadiscos se diferencian de los preamplificadores ordinarios debido a sus respuestas de frecuencia. Las vibraciones traducidas a través de surcos de grabación y agujas de brazo de tono crean múltiples frecuencias captadas en diferentes niveles por los diferentes cartuchos magnéticos de los brazos de tono. Los preamplificadores de tocadiscos ecualizan las señales para maximizar la relación señal-ruido para un sonido más limpio y una amplificación más precisa. Estos dispositivos también se conocen como preamplificadores de phono, etapas de phono y preamplificadores de la Recording Industry Association of America (RIAA).
Los tipos sirven a la tecnología particular de un cartucho de brazo. Esencialmente, estos pueden diferir en si un pequeño imán vibrante induce corriente entre conjuntos fijos de bobinas, o una pequeña bobina induce corriente dentro de un imán permanente. Las diferencias técnicas afectan la precisión y el ruido de la reproducción de la señal de un tocadiscos, así como los costos y las preferencias del usuario por el sonido.
Los preamplificadores de plataforma giratoria de imán móvil requieren al menos 10 veces menos ganancia o amplificación de potencia de señal que los tipos de bobina móvil. Esto se debe a que los cartuchos de imanes móviles pueden seguir las ranuras más de cerca con menos presión. En consecuencia, se necesita menos amplificación para obtener un rendimiento equivalente al de los componentes de la bobina en movimiento, que generan mayores ganancias y más ruido no deseado.
Por el contrario, los tipos de bobinas móviles generan una salida más baja de alrededor de 0.5 milivoltios (mV) a los 5 mV del imán móvil, por lo que a menudo se utilizan con un transformador elevador. El cartucho de bobina móvil posee menos bobinados, es más susceptible al ruido y generalmente es más caro que el tipo de imán móvil. Además de estos dos tipos, los chips digitales llamados amplificadores operacionales modernizan la tecnología, variando la calidad de reproducción del sonido de mala a muy buena.
La inclusión de preamplificadores de tocadiscos en un sistema estéreo o en una configuración de disc jockey permite un procesamiento más uniforme de diversos componentes. Estos pueden incluir discos compactos, cintas y audio de televisión. Esta función generalmente sirve componentes que no requieren una mezcla compleja. Algunos equipos también pueden procesar señales de micrófonos dinámicos e instrumentos musicales, lo que convierte a estas unidades en un respaldo flexible para sistemas de audio de entretenimiento en vivo o complejos.
Equipados con conectores de cableado convencionales, algunos preamplificadores de tocadiscos también están equipados con conectores de bus serie universal (USB). Esta tecnología permite la transferencia de registros a formatos informáticos. Los componentes pueden poseer sus propias tarjetas de sonido y estar especialmente equipados para manejar archivos de audio de gran tamaño.
Los tipos de preamplificadores de tocadiscos de banda ancha aumentan el procesamiento de la señal en el rango de alta frecuencia. Esto además de mantener las frecuencias medias y bajas, al tiempo que reduce los defectos audibles. El ruido se infiltra por la intensificación de las señales y el funcionamiento del equipo. Las tecnologías presentan características variadas que hacen necesario escuchar con atención, no solo para evaluar la calidad del sonido reproducido, sino para evaluar el equipo en sí mismo sin ninguna señal musical. Las cualidades de sonido resultantes de estos componentes a menudo se reducen a una cuestión de preferencia y debate subjetivos.