Una netbook 3G es una pequeña computadora portátil que puede funcionar usando una red de banda ancha de tercera generación (3g). Los netbooks diseñados para funcionar con redes 3G pueden acceder a los mismos sistemas que los teléfonos móviles, proporcionando así un acceso a Internet mucho mayor que las conexiones por cable típicas. Las netbooks con capacidades de conexión 3G incorporadas son menos en número que sus contrapartes tradicionales, pero la adopción de conexiones 3G incorporadas en las netbooks ha aumentado.
Los netbooks son una clase específica de computadora; se pueden describir mejor como una versión más portátil y de gama baja de las computadoras portátiles. Más pequeños, más ligeros y más baratos que los portátiles, también son menos potentes. Por lo general, no tienen unidades ópticas, sus teclados y pantallas son de tamaño modesto y sus especificaciones no se comparan con sus contrapartes estándar de computadoras portátiles. Por esta razón, las netbooks a menudo se comercializan y, por lo tanto, se consideran dispositivos complementarios de una computadora de escritorio o una computadora portátil. Los usuarios de computadoras rara vez compran una netbook para que sirva como su dispositivo informático principal.
Sin embargo, los propietarios de un netbook 3G pueden realizar fácilmente la informática general. Los netbooks son especialmente adecuados para trabajar con aplicaciones basadas en web y otros programas que no requieren mucho procesamiento o uso de batería. Revisar el correo electrónico, visitar sitios web, enviar mensajes instantáneos y crear y ver documentos son actividades típicas en las que el propietario de una netbook puede participar mientras se desplaza.
International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000) o 3G pueden ofrecer una forma para que los usuarios de netbooks estén siempre en línea. Estos sistemas 3G pueden permitir que un netbook 3G acceda a una red de telefonía celular que también admita datos inalámbricos. Hipotéticamente hablando, una netbook 3G puede funcionar en cualquier lugar donde pueda funcionar un teléfono celular 3G. Además, una red 3G puede brindar la capacidad de realizar múltiples tareas a la vez. Por ejemplo, si un usuario de teléfono celular poseía un dispositivo que fuera capaz de realizar llamadas de voz y navegar por Internet, un usuario podría hablar por teléfono y navegar por Internet simultáneamente sin que se cayera o se perdiera la conexión.
Las netbooks están diseñadas para ser extremadamente portátiles, por lo que su uso en lugares distintos del hogar se ha convertido en algo común. Los propietarios de netbooks pueden disfrutar trabajando con netbooks 3G en aeropuertos, cafeterías, escuelas, bibliotecas, sistemas de transporte público o cualquier otro lugar donde se admita una red 3G. Las altas velocidades de datos de 3G significan que los usuarios pueden trabajar tan rápido como lo harían en casa con una conexión por cable. Algunos netbooks 3G vienen listos para Wi-Fi y se pueden usar en «puntos calientes» designados donde hay servicios de Internet inalámbricos disponibles. Los modelos específicos también pueden presumir de conectividad Bluetooth® para que los dispositivos se puedan conectar al netbook 3G.