Hay una amplia gama de problemas en la ética empresarial. Esos problemas, sin embargo, generalmente comienzan con cinco preocupaciones principales. En la escuela de negocios, a los estudiantes generalmente se les enseña un conjunto de conceptos que se consideran fundamentales para la responsabilidad corporativa, aunque seguir estos conceptos crea dilemas éticos. Tales dilemas éticos crean la tensión en la aplicación de la ética empresarial, debido a contradicciones inherentes. Varias clases de problemas surgen de estas contradicciones derivadas de las responsabilidades corporativas centrales que incluyen problemas con la equidad de las partes interesadas, el enfoque de las ganancias, el énfasis cuantitativo y la contabilidad de las externalidades, así como la interpretación misma de la responsabilidad corporativa.
La equidad de las partes interesadas es un problema en la ética empresarial porque los gerentes y ejecutivos a menudo están bajo presión para colocar la mayoría de esa equidad con los accionistas, generalmente a expensas de otras partes interesadas en la organización. Por ejemplo, una corporación podría ser presionada para pagar millones en dividendos a sus accionistas en un año determinado, pero para hacer ese pago, la corporación puede necesitar reducir la fuerza laboral. Tal decisión crea un dilema ético porque una parte interesada tiene preferencia sobre otra sin justificación. Podría decirse que la fuerza laboral y los accionistas contribuyen igualmente a la corporación, mientras que ambos tienen una participación en la organización.
El enfoque de ganancias, por lo tanto, a menudo se convierte en el mandato entre muchos ejecutivos y gerentes de negocios. La creación de ganancias sólidas y sostenibles rara vez produce problemas en la ética empresarial, pero muchas empresas enfatizan las ganancias hasta el punto de que las partes interesadas se ven afectadas negativamente. Los problemas de esta naturaleza se manifiestan en la creación de ganancias a partir de la reducción de la calidad, la creación de ganancias a través de la disminución de los gastos operativos que resultan en el incumplimiento de las necesidades de los consumidores y la retención de más ganancias al reducir el salario y los beneficios de los empleados o reducir algunas medidas de compensación por completo. Cuando algunas partes interesadas se benefician a expensas de otras partes interesadas, surge una contradicción de la ética empresarial en el sentido de que maximizar las ganancias parece alentar la codicia, en lugar de la prudencia, lo que pone en duda si incluso el interés de la empresa se cumple a largo plazo.
El énfasis cuantitativo también tiende a crear muchos tipos de problemas en la ética empresarial, ya que si bien muchos tipos de decisiones pueden cuantificarse, muchos no pueden. Los costos a menudo se pueden asignar y cuantificar, pero los beneficios son mucho más subjetivos. Por lo tanto, cuando las decisiones comerciales exigen un enfoque en los datos cuantitativos para tomar decisiones y evitar la ardua tarea de considerar otros beneficios que no pueden medirse directamente, los problemas éticos están obligados a presentarse. Tomemos, por ejemplo, una empresa encargada de decidir si implementar un programa de seguridad. Los gerentes y ejecutivos enfrentan el dilema ético de justificar un gasto que puede reducir las ganancias o implementar un programa con beneficios potenciales para la organización que no pueden cuantificar.
Las externalidades también presentan problemas en la ética empresarial, simplemente porque las cifras en un balance general no siempre cuentan la historia completa de una empresa. Definido como un pasivo que no se registra en los registros financieros de la empresa, las externalidades ni siquiera se pueden ver ni considerar como pasivos, ya que no aparecen en el registro. Sin embargo, los pasivos pueden existir tanto si se registran como si no. Muchas decisiones involucran externalidades como el daño ambiental causado por la producción, problemas de salud causados por la falta de investigación científica adecuada antes de lanzar un producto al mercado y problemas sociales causados por decisiones comerciales que no tienen en cuenta el impacto social. Las empresas que no tienen en cuenta sus acciones, aparte del impacto directo en el objetivo de maximizar las ganancias para los accionistas, crean innumerables dilemas éticos para gerentes y ejecutivos.
La responsabilidad corporativa a menudo implica acciones y decisiones que son las mejores para el negocio. La interpretación de ese mandato es de vital importancia, porque si el enfoque se centra estrictamente en generar resultados cuantitativos diseñados para maximizar las ganancias en el presente como el mejor interés del negocio, entonces el negocio corre el riesgo de perder no solo su propio futuro, sino el futuro de muchos, si no todos, de sus partes interesadas. Dados los problemas éticos que enfrentan los mandatos contradictorios y las realidades externas, los gerentes y ejecutivos enfrentan preguntas difíciles que no solo deben formular, sino que buscan diligentemente las respuestas correctas. Superar los problemas en la ética empresarial significa reconocer esas contradicciones y comprender por qué existen y cómo aplicar mejor las soluciones éticas para minimizar el daño a todos los interesados, no solo a unos pocos seleccionados, así como al entorno social en general.
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