Existen varios tipos diferentes de programas de biotecnología que incluyen bioinformática, biotecnología agrícola y biofarmacéutica. Cada programa tiene un núcleo de ciencias biológicas que incluye genética, biología molecular y microbiología. Además, estos programas obtienen información de campos relacionados, incluida la tecnología de la información, la ingeniería de bioprocesos y la ingeniería química. En conjunto, la biotecnología en su conjunto ha producido muchos avances en los campos de la medicina, la producción de alimentos y la biología computacional. Desde las plantas de ingeniería para crecer en climas más fríos hasta la producción de medicamentos para curar enfermedades, los programas de biotecnología cubren una amplia gama de áreas científicas.
La bioinformática es uno de los programas de biotecnología que combina varias disciplinas, incluidas la biología, la informática y la tecnología de la información. Este campo de la biotecnología surgió de la importancia de secuenciar el genoma humano. Las numerosas secuencias de nucleótidos y aminoácidos debían almacenarse en una gran base de datos biológicos. Investigadores de todo el mundo tendrían acceso a los datos y podrían aumentar el conocimiento general del tema.
La recopilación de datos es la primera parte de la bioinformática, y la segunda parte es el análisis de esos datos. Para descubrir las relaciones entre una secuencia de ADN específica y el surgimiento de una enfermedad, se requiere biología computacional. Este es el proceso real de analizar y sacar conclusiones de los datos. Se trata de desarrollar fórmulas y estadísticas para descubrir la estructura de una proteína o para localizar un gen específico dentro de una secuencia de ADN.
Los programas de biotecnología que implican la modificación de cultivos a nivel genético se clasifican como biotecnología agrícola. Los investigadores generalmente buscan secuencias genéticas responsables de los rasgos beneficiosos en las plantas. Por ejemplo, la resistencia a enfermedades o plagas es un rasgo por el cual se puede modificar un cultivo específico. Esto mejorará la cantidad que se cosecha.
La biotecnología agrícola también implica la micropropagación, que implica producir muchas plantas a partir de una planta de almacenamiento. El proceso ocurre en el laboratorio utilizando cultivos de tejidos vegetales. Todas las plantas que se producen son clones de la planta madre.
Los programas de biotecnología que involucran la producción o desarrollo de drogas son aquellos en el área biofarmacéutica. Estos medicamentos generalmente se fabrican a partir de organismos vivos o de sus proteínas y genes. Algunos consideran solo las proteínas recombinantes y los anticuerpos monoclonales como verdaderos biofarmacéuticos.
Los programas de biotecnología farmacéutica generalmente incluyen la producción de diferentes tipos de productos biofarmacéuticos. Estos incluyen factores sanguíneos, hormonas e interferones. La insulina biosintética también se desarrolló a través de programas de biotecnología. Muchos de estos productos se pueden usar para tratar enfermedades como la anemia, la leucemia y la esclerosis múltiple.