La publicidad en sitios web es un gran negocio, ya sea que esté anunciando su sitio web en otros sitios, alojando anuncios para otros sitios y proveedores, o ambos. La publicidad online adopta un enfoque más cooperativo que otros tipos de publicidad. Con la publicidad en línea, los competidores no tienen miedo de compartir su tráfico con otros sitios web, ya que eso generalmente se traduce en más tráfico para ellos. Ya sea en forma de banner publicitario, un anuncio emergente o un hipervínculo, la publicidad en sitios web ha proliferado en Internet y ha cambiado la forma en que navegamos.
Una de las formas más antiguas y reconocibles de publicidad en sitios web es el banner publicitario, que generalmente tiene la forma de un cuadro horizontal que encabeza la página web, pero también puede aparecer en la parte inferior de la página o verticalmente en cualquier margen. Utilizando gráficos, texto y, a veces, flash o audio, los banners publicitarios invitan a los espectadores a hacer clic en el anuncio, que luego los transportará a otro sitio.
Los dos factores principales a considerar al decidir en qué sitio web debe alojar su banner publicitario son la cantidad de visitas que recibe el sitio web y su demografía. Por ejemplo, si bien un sitio web que recibe un gran volumen de tráfico puede aumentar las probabilidades de que se vea su banner publicitario, un grupo demográfico no relacionado puede disminuir las probabilidades de que se haga clic en él. Un sitio web que atrae al grupo demográfico correcto, tiene una buena cantidad de tráfico y cobra tarifas publicitarias razonables es el espacio ideal para albergar un banner publicitario.
Los anuncios emergentes y los anuncios emergentes son ventanas con anuncios que se abren automáticamente cuando visita un sitio web que los aloja. Los anuncios emergentes se abren frente al sitio web principal que está visitando y oscurecen sus páginas, mientras que los anuncios emergentes son un poco menos molestos y se abren detrás de la ventana principal. Los anuncios emergentes son conocidos por molestar a los internautas, ya que el espectador debe hacer clic en la «X» en la esquina de la ventana, que a menudo se oculta a propósito, para cerrarlos. La mayoría de los navegadores y firewalls actuales incluyen una configuración que bloquea la aparición de anuncios emergentes.
La forma más fácil de diseñar publicidad en un sitio web es un hipervínculo de texto, que es simplemente una palabra o frase que se vincula a otro sitio web cuando se hace clic en él, y que a veces está subrayado o en un color diferente. Sin embargo, los hipervínculos no siempre se utilizan con fines publicitarios y los blogueros u otros escritores en línea los utilizan a menudo para hacer referencia a material en otro sitio web. Cuantos más enlaces «entrantes» tenga un sitio web, o cuantos más sitios web enlacen con él, más relevante será el sitio web considerado por los motores de búsqueda, que en consecuencia lo clasifican más alto entre otros sitios web de este tipo. Debido a esto, muchos sitios web participan en «intercambios de enlaces», que simplemente implican sitios web que enlazan con sitios que enlazan con ellos.