Las reacciones alérgicas cutáneas pueden variar según la gravedad de la alergia y la fuente. Por lo general, las reacciones alérgicas se presentan como erupciones, urticaria o ampollas, hinchazón y áreas de piel en carne viva. Varios alérgenos pueden causar una reacción alérgica en la piel, desde plantas como la hiedra venenosa hasta alergias alimentarias.
Las reacciones cutáneas alérgicas más comunes generalmente involucran algún tipo de erupción cutánea. Las erupciones generalmente involucran manchas rojas en la piel que pueden ser manchadas, irregulares o sólidas. El enrojecimiento suele ir acompañado de picazón y, a veces, ardor, según el individuo y la fuente de la alergia. Si no hay hinchazón junto con la erupción, puede ser lo suficientemente leve como para tratarla en casa con una crema contra la picazón o con medicamentos para la alergia de venta libre. Si la fuente de la erupción es un alérgeno común o un irritante de la piel, como la hiedra venenosa, es necesario limpiar el área y lavar a fondo toda la ropa que haya estado en contacto con la erupción para evitar una reinfección.
Aunque el enrojecimiento ocurre con la mayoría de las reacciones alérgicas de la piel, algunas alergias más graves también se acompañan de hinchazón, supuración, ampollas, urticaria y, a veces, incluso sangrado si la piel se ha irritado mucho. En muchos casos, la irritación de la piel, como la urticaria, desaparecerá por sí sola una vez que se haya eliminado la fuente de la alergia. Si los síntomas persisten durante largos períodos de tiempo sin mejorar, se debe contactar a un médico.
Los alérgenos comunes que causan reacciones alérgicas en la piel incluyen jabones y champús perfumados, detergentes para ropa y otros artículos perfumados que entran en contacto con la piel. Si una reacción alérgica parece estar confinada a la piel, lo que significa que no hay otros síntomas como dificultad para respirar o mareos, entonces el primer paso en la recuperación es encontrar la fuente de la irritación. Las víctimas deben eliminar un elemento de su rutina diaria a la vez y tomar nota del estado de sus reacciones cutáneas. Si la erupción y la irritación desaparecen después de que se ha eliminado algo específico, es probable que esta sea la causa de la reacción. Una vez descartado todo, puede ser conveniente una visita al médico si persiste la irritación.
A veces, las alergias alimentarias graves también pueden provocar reacciones alérgicas en la piel. Se sabe que las personas que padecen alergias extremas al maní o los mariscos tienen urticaria y ronchas simplemente por estar en la misma habitación con el alimento ofensivo. Si esta es la causa de las reacciones alérgicas de la piel, entonces se debe eliminar el alimento o la sustancia antes de intentar curar la irritación de la piel. Si también se presentan otros síntomas más graves, se debe tratar como una emergencia médica y se debe buscar asistencia de inmediato.