La salud reproductiva generalmente tiene que ver con las afecciones médicas relacionadas con el tracto reproductivo, y generalmente incluye garantizar que las personas puedan reproducirse y tomar decisiones reproductivas libremente por sí mismas. Una persona que disfruta de una buena salud reproductiva puede tener hijos, así como elegir cuándo tener hijos y cuántos hijos. Las amenazas pueden incluir embarazos no planificados, enfermedades de transmisión sexual y otros problemas reproductivos como la infertilidad. Para las mujeres, la salud reproductiva a menudo garantiza brindar protección contra embarazos no planificados, así como atención pre y posnatal para las mujeres embarazadas. Garantizar que las mujeres embarazadas disfruten de un parto lo más seguro posible es otro aspecto de la salud reproductiva.
Las enfermedades de transmisión sexual pueden ser una de las mayores amenazas para la salud reproductiva tanto masculina como femenina. Cada año, cientos de millones de personas son diagnosticadas con infecciones de transmisión sexual que se pueden curar, como la gonorrea o la clamidia. A muchos más se les puede diagnosticar enfermedades de transmisión sexual que no se pueden curar, como el herpes genital y el VIH / SIDA. Se cree que el uso regular y apropiado de condones de látex femeninos o masculinos reduce significativamente las posibilidades de que la enfermedad se propague durante las relaciones sexuales. Otros métodos de protección contra las enfermedades de transmisión sexual incluyen abstenerse por completo de la actividad sexual o tener relaciones sexuales exclusivamente dentro de una relación mutuamente monógama con una pareja libre de enfermedades de transmisión sexual.
Muchas enfermedades de transmisión sexual pueden tener graves consecuencias para la salud reproductiva y general. Las complicaciones de las enfermedades de transmisión sexual pueden incluir infertilidad, síntomas agudos dolorosos y muerte. Algunas enfermedades de transmisión sexual pueden transmitirse a los bebés en el útero o durante el parto de una madre infectada. Por lo tanto, prevenir y tratar estas enfermedades se considera crucial para preservar la salud reproductiva pública.
Los expertos creen que, para mantener la salud reproductiva, tanto hombres como mujeres deben tener acceso a recursos para protegerse de las enfermedades de transmisión sexual y al tratamiento de otras afecciones médicas que afecten a los órganos reproductivos. Los expertos abogan por la extensión de las opciones reproductivas tanto a hombres como a mujeres, para que la planificación familiar pueda ocurrir sin la amenaza de un embarazo no deseado. Las mujeres embarazadas generalmente necesitan atención prenatal y atención de seguimiento posnatal. El parto debe realizarse de la manera más segura posible para minimizar el riesgo de enfermedad o muerte tanto entre las madres como entre los bebés.