Una respuesta alérgica se puede describir como tipos de síntomas que el cuerpo expresa cuando se expone a un alérgeno. Estos pueden ser relativamente leves, como la picazón en los ojos o la nariz que algunas personas pueden encontrar después de entrar en contacto con el polen, o la respuesta alérgica puede ser significativamente más grave y, a veces, potencialmente mortal. Existe una diversidad considerable en los tipos de alergias y las personas que comparten las mismas alergias no siempre comparten la misma reacción.
Uno de los tipos más comunes de respuesta alérgica es la irritación de los conductos nasales, lo que provoca secreción o congestión nasal. Junto con esto, los ojos pueden estar enrojecidos o irritados. Esta respuesta generalmente se asocia con cosas como la alergia al polen y se llama fiebre del heno, pero el contacto con mohos o ácaros del polvo también puede causarla.
Algunas personas que experimentan rinitis alérgica tienen síntomas más extensos. El tracto respiratorio podría verse afectado y provocar tos o asma de leve a grave. Las vías respiratorias pueden contraerse, lo que dificulta la respiración en presencia de alérgenos. Es posible que las personas no siempre tengan una respuesta asmática cuando entran en contacto con fuentes irritantes, pero el riesgo es muy claro. Dado el potencial de que ocurra asma, las personas generalmente necesitan tener al menos un inhalador de acción rápida a mano para recibir tratamiento rápidamente, y debe tenerse en cuenta que el asma alérgica y la rinitis alérgica no necesariamente ocurren juntas.
La respuesta alérgica no tiene por qué afectar la nariz, los ojos o el tracto respiratorio. Algunas personas muestran signos de alergia con una reacción cutánea y pueden desarrollar urticaria si entran en contacto con un irritante del exterior o si ingieren algo que crea una respuesta sistémica. Identificar la fuente de la urticaria (ronchas) puede ser difícil porque puede ser causada por miles de cosas diferentes. El tratamiento común para esto, al igual que el tratamiento para la rinitis, son los antihistamínicos, que detienen la reacción de la histamina y calman la piel.
Un tipo de reacción que la mayoría de la gente puede no considerar una respuesta alérgica es el malestar estomacal intenso o los calambres. A veces, las personas muestran alergias cuando ingieren ciertos alimentos. Esto podría manifestarse como dolor de estómago, vómitos, diarrea o estreñimiento. Esta es una reacción más rara que la fiebre del heno básica o incluso el asma alérgica o la urticaria.
Sin duda, el tipo de respuesta alérgica más grave es la anafilaxia. Esta es una reacción de todo el cuerpo a la exposición a un alérgeno y puede ocurrir cuando las personas son alérgicas a ciertos alimentos como el maní o los mariscos oa algunos medicamentos, como la penicilina. También puede resultar de picaduras o picaduras de insectos, o de mordeduras de serpientes venenosas.
La anafilaxia no suele ocurrir en la primera exposición al alérgeno, excepto potencialmente en las mordeduras de reptiles. En la mayoría de los casos ocurre con la exposición posterior y con mayor severidad con cada contacto. Suceden varias cosas a la vez que son peligrosas.
Puede ocurrir erupción cutánea o urticaria, los labios y la lengua pueden sentirse hinchados y las vías respiratorias comienzan a cerrarse. El peligro es inmediato y la mayoría de las personas que saben que tienen estas alergias potencialmente mortales llevan un Epi-pen, una dosis de epinefrina fácil de inyectar, para detener la reacción. Si esto no estuviera disponible, pueden presentarse otros síntomas como vómitos, presión arterial baja y desmayos o pérdida del conocimiento. Cabe señalar que la anafilaxia siempre debe considerarse una emergencia potencialmente mortal.
A las personas con respuestas anafilácticas en el pasado también se les recomienda usar un brazalete o collar médico para alertar a los demás. Dado que esta afección puede ser muy fácilmente fatal sin un tratamiento adecuado, es importante que las personas la traten con el respeto que se merece. Por otro lado, las primeras reacciones anafilácticas tienden a ser inesperadas porque la primera vez que el cuerpo estuvo expuesto a un alérgeno en particular, no reaccionó de manera tan severa. Por seguridad, todas las personas deben aprender a reconocer los signos de esta respuesta alérgica más grave, para que puedan obtener ayuda de emergencia si reconocen esta respuesta en sí mismos o en otra persona.