Una prueba de memoria de trabajo es una prueba simple que ayuda a determinar qué tan efectivo es el cerebro con respecto al procesamiento de la información. La prueba se administra comúnmente a niños pequeños y adultos que padecen enfermedades mentales, como la enfermedad de Alzheimer o la esquizofrenia, o que han sufrido un accidente cerebrovascular. Durante la prueba de memoria de trabajo, al individuo se le presenta una lista de números, colores o palabras y luego se le pide que recuerde tanta información como sea posible. Cuanta más información pueda recordar el individuo, mayor será la inteligencia del individuo.
A veces denominada memoria a corto plazo, la memoria de trabajo es responsable de la cognición, el almacenamiento de información y la recuperación de información. Esta área del cerebro se desarrolla durante la infancia y aumenta gradualmente hasta la edad adulta. Según los estudios, las personas que obtienen buenos puntajes en una prueba de memoria de trabajo tienden a resolver mejor los problemas, aprenden más rápido y tienen una mayor inteligencia general y social.
Básicamente, hay tres partes del cerebro que son responsables del procesamiento de la información, y cada parte es responsable de un tipo diferente de información. El área ejecutiva central es responsable de la atención que se requiere para el almacenamiento de información y la recuperación de información. El bloc de dibujo visual-espacial (VSSP) es responsable de almacenar y recuperar imágenes visuales y espaciales, y el bucle fonológico (PL) ayuda con el habla y recordando palabras y oraciones.
Las imágenes visuales, las formas y los cuadrados de colores en una cuadrícula pueden ayudar a probar el VSSP, y una lista de palabras u oraciones puede ayudar a probar el PL. Una prueba de memoria de trabajo generalmente comienza en un nivel bajo, donde solo se proporciona una lista corta de nombres, números o bloques y luego se aumenta gradualmente para probar cuánto puede recordar la persona. Estas pruebas a menudo se programan en una computadora para que sea fácil y conveniente para cualquier persona.
La neurociencia sugiere que el cerebro es capaz de recordar solo una breve lista de unos siete elementos. Sin embargo, un cerebro eficaz es capaz de clasificar esos siete elementos en varios grupos y almacenarlos en dos o tres partes, lo que luego deja espacio adicional para más información. En algunos casos, el cerebro también podría almacenar la información en la memoria a largo plazo y aún así recuperarla rápidamente cuando sea necesario.
Los estudios han indicado que la memoria de trabajo se puede mejorar a cualquier edad, siempre que el individuo tenga la mente para participar en el entrenamiento de la memoria. Los ejercicios mentales, como memorizar nombres, agrupar información en trozos y juegos de memoria pueden ayudar a estimular y aumentar la memoria. Las personas que están entusiasmadas con su entrenamiento también tienden a obtener mejores resultados en una prueba de memoria de trabajo que aquellos que la encuentran mundana.