Un sistema de electroencefalografía (EEG) registra la actividad eléctrica del cerebro y, a menudo, se utiliza para diagnosticar varios trastornos neurológicos, incluida la epilepsia. Hay varios sistemas EEG disponibles; Los síntomas y la enfermedad del paciente determinarán qué sistema utilizar. Un EEG de rutina es una de las herramientas de diagnóstico neurológico más comunes, seguido del EEG ambulatorio y de monitoreo por video.
Un sistema de EEG de rutina implica el uso de pequeños electrodos conectados a una unidad eléctrica y de computadora principal que es responsable de generar formas de onda llamadas trazas. Las diferentes regiones del cerebro corresponden a un rastro particular. Para capturar las formas de onda de cada trazo, los electrodos se colocan estratégicamente en varias áreas del cuero cabelludo y la cara, correspondientes a una región específica del cerebro. Mientras se administra el electroencefalograma, el paciente suele estar en una habitación oscura o con poca luz, acostado en una cómoda cama o silla reclinable.
A veces se pide a los pacientes que realicen varias actividades para aumentar la probabilidad de registrar una anomalía neurológica. La apertura y el cierre rápidos de los ojos y la respiración profunda son solo dos posibles actividades que el técnico en electroencefalografía le indicará al paciente que realice. El técnico también puede iluminar los ojos del paciente con luces intermitentes rápidas, lo que aumenta aún más la posibilidad de que aparezca una anomalía neurológica.
Dormir durante el EEG de rutina suele ser la otra parte de la prueba. Los médicos pueden pedir a los pacientes que se abstengan de dormir la noche anterior a la fecha de realización del EEG programado. Este es otro método para inducir lecturas neurológicas anormales, especialmente en el caso de la epilepsia. El tiempo total de la prueba puede variar entre 40 minutos y una hora, según la persona que realice la prueba.
En algunos pacientes con epilepsia, un EEG de rutina puede no ser concluyente, por lo que es necesario realizar más pruebas. Los EEG de rutina solo registran alrededor de 20 a 40 minutos de actividad cerebral que pueden no reflejar las anomalías que pueden surgir muchas horas después. Para resolver este problema, los médicos pueden solicitar un EEG por video o un EEG ambulatorio, para proporcionar una mayor neurofeedback.
La portabilidad del sistema de EEG ambulatorio hace posible que el paciente realice sus actividades diarias normales mientras registra cualquier anomalía cerebral. Al igual que el sistema de EEG de rutina, los electrodos están conectados a un pequeño dispositivo portátil que generalmente se encuentra en una bolsa de hombro, que registra la actividad eléctrica del cerebro. En contraste, un sistema de video EEG permite una actividad física mínima mientras permanece en una sala de estudio muy similar al EEG de rutina. Los video EEG generalmente se realizan en un entorno hospitalario para lograr mejores resultados.