La bronquiolitis es una infección de los bronquiolos, pequeñas ramificaciones de las vías respiratorias que desempeñan un papel importante en la función pulmonar. La mayoría de los casos de bronquiolitis son muy leves y pueden tratarse en casa con apoyo, como mucho descanso y líquidos. En algunos casos, sin embargo, la afección puede volverse grave y el paciente puede requerir hospitalización y medidas como intubación u oxígeno suplementario. Un pediatra puede evaluar a un niño para determinar si es necesaria o no hospitalización.
Esta afección se observa con mayor frecuencia en niños menores de dos años, probablemente porque sus vías respiratorias son tan pequeñas que incluso una inflamación leve puede convertirse en un problema. En los bebés, la bronquiolitis puede ser especialmente peligrosa. Por lo general, es causada por una infección viral que conduce a la inflamación de los bronquiolos. Las tasas de bronquiolitis son especialmente comunes en otoño e invierno, durante la temporada de resfriados y gripe invernales. Las personas pueden reducir los riesgos asegurándose de que sus hijos se laven las manos con regularidad y pidiéndoles que se laven las manos antes de tocar a sus hijos.
El curso normal de la bronquiolitis comienza con los síntomas clásicos de un virus respiratorio, como resfriados, estornudos, fiebre leve, etc. Finalmente, el paciente desarrolla dificultad para respirar. Esto puede incluir dificultad para respirar, ensanchamiento de las fosas nasales con cada respiración y falta de aire notable. La dificultad para respirar es causada por la hinchazón de los bronquiolos en respuesta a la inflamación. En pacientes por lo demás sanos, el cuerpo generalmente puede resolver la inflamación por sí solo.
El simple hecho de mantener al niño en la cama y proporcionarle líquidos calientes suele ser suficiente para tratar un caso de bronquiolitis. Sin embargo, hay situaciones en las que las personas deben llamar al médico. Los signos de que se necesita atención médica incluyen: cambios en el color de la piel, fatiga extrema, labios azulados, deshidratación, sibilancias intensas, frecuencia respiratoria rápida o dificultad para respirar evidente. Estos síntomas indican que la inflamación es severa y el paciente necesita un tratamiento médico más agresivo.
Las infecciones respiratorias son un problema común en los niños pequeños. Los proveedores de cuidados tratan de lograr un equilibrio entre ver a un niño por cualquier resfriado y hacer que los padres esperen demasiado para recibir el tratamiento. Como regla general, un pediatra preferiría ver a un paciente por una afección leve que no requiere ninguna acción que ver a un paciente después de que sea demasiado tarde. Si los padres sospechan que un niño tiene problemas para respirar o están preocupados por la forma en que respira, deben llevarlo al médico.