La pérdida de la memoria a corto plazo es una condición en la que una persona es total o parcialmente incapaz de formar y retener recuerdos a corto plazo. Los síntomas de la pérdida de memoria a corto plazo, entonces, implican una disminución en la capacidad de la persona para recordar información durante unos segundos o minutos. En algunos casos, los síntomas solo implican una disminución de lo que el individuo puede recordar a corto plazo y tienen poco que ver con la memoria a largo plazo. En otros casos, como en la amnesia anterógrada, la persona es incapaz de formar nuevos recuerdos, lo que también afecta la memoria a largo plazo. En cualquier caso, la pérdida de memoria a corto plazo tiende a ser una condición seriamente debilitante que afecta negativamente todos los aspectos de la vida.
Las personas que experimentan pérdida de memoria a corto plazo suelen tener una reducción en la “capacidad” de su memoria a corto plazo. Este tipo de memoria generalmente puede contener entre cinco y nueve piezas de información distinta, como números o palabras. Una persona con pérdida de memoria a corto plazo, entonces, puede ser incapaz de recordar tantas piezas diferentes de información o puede ser incapaz de recordarlas durante tanto tiempo como alguien con una memoria completamente funcional. Sin embargo, es posible que, con el tiempo, aún pueda transferir elementos de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Si bien puede ser difícil lidiar con una memoria tan reducida, aún es posible funcionar en el trabajo y la vida personal, especialmente mediante el uso de ayudas para la memoria, como escribir notas frecuentes sobre cosas para recordar.
En algunos casos, la pérdida de la memoria a corto plazo significa que los nuevos recuerdos, simplemente, se “pierden” y no se pueden transferir a la memoria a largo plazo. Esto se conoce como amnesia anterógrada y se caracteriza por la incapacidad de formar nuevos recuerdos. La información, como nombres, rostros, números de teléfono y fechas, ingresa a la memoria a corto plazo, pero se pierde con el tiempo a medida que nuevos datos los reemplazan. Puede ser mucho más difícil vivir con una pérdida de memoria de este tipo, ya que es esencialmente imposible aprender nueva información o retener recuerdos.
Estos diferentes síntomas de pérdida de memoria a corto plazo pueden surgir de una variedad de fuentes diferentes. Los traumatismos craneoencefálicos, como los de accidentes automovilísticos o caídas, pueden causar tales efectos en la memoria. Una variedad de enfermedades también pueden causar problemas de memoria. Algunas drogas también afectan la memoria, aunque sus efectos tienden a ser agudos y pueden pasar con el tiempo.