Hay muchos tipos diferentes de sopas sin lácteos que se comen en todo el mundo. Las sopas a base de caldo se pueden preparar fácilmente sin lácteos, al igual que las sopas compuestas principalmente de vegetales. Las sopas hechas con carnes, granos y legumbres también son tipos comunes de sopas sin lácteos. Las sopas de postre se hacen con frecuencia con frutas y leche de coco o arroz y generalmente no contienen lácteos. En la mayoría de los casos, también es posible modificar las sopas que generalmente requieren mantequilla, leche o crema para que no contengan lácteos.
Muchos tipos de sopas calientes se hacen con una base de agua o caldo. Los tipos más simples de sopas se hacen hirviendo carnes, granos o vegetales en agua y luego consumiendo estos ingredientes junto con el agua. Las sopas más complicadas se hacen primero creando un caldo y luego usándolo como base líquida para la sopa. Mientras no se agregue mantequilla, leche u otros productos lácteos, este tipo de sopas se consideran sopas sin lácteos. El gumbo, la lenteja y la sopa de piedra son ejemplos de este tipo de sopas.
Las sopas de arroz o fideos son a menudo sopas sin lácteos. Por lo general, se hacen con caldo, en el que se hierven las carnes, las verduras y el arroz o los fideos. Pho, una popular sopa vietnamita, es un ejemplo de este tipo de sopa. Una sopa italiana común, minestrone, también se prepara de esta manera, al igual que la sopa de fideos con pollo.
Algunos tipos de sopas frías también se hacen sin el uso de productos lácteos. Las sopas hechas con pepinos o remolachas son comunes en muchas partes del mundo y se pueden hacer sin lácteos, aunque también es común mezclar crema agria o leche en estas sopas. El gazpacho, una sopa de tomate y vegetales, y el salmorejo, una sopa a base de pan de tomate, casi siempre se hacen como sopas sin lácteos.
También es posible encontrar sopas sin lácteos que se deben comer como postre. Las sopas de postre a menudo contienen frutas, granos y nueces. La base para este tipo de sopas sin lácteos puede ser jugo, agua o leche sin lácteos, como arroz o leche de coco.
La mayoría de las recetas de sopas que requieren lácteos se pueden convertir en sopas sin lácteos haciendo algunas sustituciones. Se puede usar aceite o margarina en lugar de mantequilla. La leche y la crema se pueden reemplazar con leche de soya o arroz, o incluso leche de coco, si se desea una textura más cremosa.