Las tabletas anticonceptivas, también conocidas como píldoras anticonceptivas, contienen hormonas que evitan que el ovario de la mujer libere un óvulo. Hacen esto espesando el moco cervical, lo que dificulta que los espermatozoides viajen al óvulo, y cambiando el revestimiento del útero para evitar que se implante un óvulo fertilizado. Desde que se lanzó la primera píldora anticonceptiva en 1960, ha habido muchos avances en los anticonceptivos y ahora hay muchas formas de píldoras disponibles. Las mujeres ahora pueden elegir entre tabletas anticonceptivas combinadas, de progestina sola y de ciclo extendido. Los anticonceptivos de emergencia son otro tipo de píldora anticonceptiva.
Las tabletas anticonceptivas combinadas contienen tanto estrógeno como progestina, hormonas producidas naturalmente en el cuerpo. Este tipo de anticonceptivo es el más comúnmente recetado y el tipo de píldora anticonceptiva más conocido. Las píldoras combinadas vienen en paquetes de 21 días, donde las 21 tabletas son píldoras activas o paquetes de 28 días, que contienen 7 píldoras de placebo.
Hay tres tipos diferentes de píldoras anticonceptivas combinadas: monofásicas, bifásicas y trifásicas. Las píldoras monofásicas mantienen un nivel constante de estrógeno y progestina durante todo el mes. Las tabletas anticonceptivas bifásicas cambian la cantidad de progestina que se administra a lo largo del mes, mientras que también contienen la misma cantidad de estrógeno. La dosis de hormonas contenidas en una píldora trifásica cambia cada cinco a nueve días.
Los anticonceptivos de progestina sola, también conocidos como minipíldoras, no liberan estrógeno durante todo el mes. A las mujeres que están amamantando o que tienen trastornos de la coagulación de la sangre se les suele recetar este tipo de anticonceptivo porque el estrógeno reduce la lactancia. Las píldoras de progestina sola son menos efectivas que los anticonceptivos combinados, por lo que las mujeres deben ser diligentes en tomar la píldora a la misma hora todos los días.
Las píldoras de ciclo prolongado contienen tanto estrógeno como progestina. Los paquetes de píldoras reducen la cantidad de períodos que tiene una mujer por año a tres o cuatro períodos. También pueden eliminar por completo el ciclo menstrual de una mujer al contener 365 días de píldoras activas.
Las tabletas anticonceptivas de emergencia contienen un tipo de progestina que evita la ovulación y que el feto se adhiera al revestimiento del útero. El anticonceptivo será eficaz si se toma dentro de las 72 horas posteriores a la relación sexual sin protección, pero no terminará con un feto que ya se está desarrollando. Este medicamento está disponible sin receta, pero existen restricciones de edad. Los anticonceptivos de emergencia pueden provocar vómitos y calambres. La mujer debe consultar a un médico o ginecólogo para determinar qué tipo de anticonceptivo es adecuado para ella.