Los escritores, publicistas y políticos utilizan muchas tácticas retóricas para convencer a los oyentes o lectores de que acepten los argumentos que presentan. La forma más básica de dividir las tácticas retóricas es clasificarlas como relacionadas con ethos, pathos o logos. Ethos se relaciona con la credibilidad, la confiabilidad y el carácter del escritor o el orador, y se puede apelar al uso de tácticas como el exemplum. Pathos es una apelación a las emociones del oyente, que puede utilizar técnicas como la personificación. Finalmente, logos es el uso de la lógica para crear argumentos o señalar errores dentro del razonamiento de un oponente, a menudo realizado mediante el uso de silogismos, una táctica lógica.
Existen varias tácticas retóricas diferentes, y estas generalmente pueden clasificarse como relacionadas con el patetismo, el ethos o el logos. Las tácticas también se denominan dispositivos retóricos, y son esencialmente técnicas que se utilizan para atraer a la audiencia y hacer que esté de acuerdo o en desacuerdo con el argumento que se está presentando. Por ejemplo, un político puede usar una hipérbole para exagerar los problemas con las políticas de otro político, provocando así una respuesta emocional y patética en la audiencia.
Pathos es un grupo de tácticas retóricas que apelan a las emociones de los oyentes o lectores. El objetivo es crear una respuesta emocional en la audiencia que los anime a estar de acuerdo con el argumento del argumentador. Por ejemplo, un político que busca ganar poder puede usar la táctica de la personificación para describir el estado del país de una manera más emotiva. Él o ella puede decir “el país está sangrando, enfermo y abandonado en el suelo frío, y mi oponente se niega a admitirlo”, para provocar una respuesta emocional en la audiencia.
Ethos es otro grupo de tácticas retóricas comúnmente utilizadas para agregar credibilidad a un argumento o eliminarlo. Se centra específicamente en las cualidades del hablante, en contraposición al contenido del argumento que se presenta. Las tácticas relacionadas con el ethos, como el exemplum, permiten al hablante cambiar el enfoque del contenido real de la discusión a las cualidades de la persona que presenta el argumento. Por ejemplo, un político puede usar exemplum – latín para «un ejemplo» – para mostrar cómo su oponente ha mentido en el pasado para desacreditar lo que está diciendo. Esto podría hacerse diciendo «esto viene de mi oponente, quien prometió reducir todos los impuestos antes de ser elegido, pero luego aumentó el impuesto sobre la renta en su primer día en el cargo».
Logos es el grupo final de tácticas retóricas y se enfoca en señalar fallas lógicas en los argumentos de un oponente o en crear argumentos perfectamente lógicos. Cualquier táctica que haga uso de la lógica, como un silogismo, puede caer en el tipo de logos. Por ejemplo, un anuncio puede declarar implícita o explícitamente el silogismo hipotético: “Si tienes mal aliento, no agradarás a nadie. Si usa el Producto X, no tendrá mal aliento, por lo tanto, si usa el Producto X, le agradará a la gente «. Esto se expresa como un silogismo, o un argumento de tres partes, que agrega credibilidad, pero también contiene un error que puede ser señalado por un oponente para contrarrestar el argumento.