La conservación de las tortugas marinas es el proceso de cuidar a las tortugas marinas y proteger sus hábitats naturales. De las siete especies de tortugas marinas que se encuentran en los océanos, seis de ellas están clasificadas como en peligro o amenazadas, lo que significa que las poblaciones están disminuyendo hasta el punto de extinción. El propósito de la conservación de las tortugas marinas es evitar que las tortugas marinas mueran y, por lo tanto, también proteger sus ecosistemas. Las tortugas marinas, por ejemplo, pastan los fondos marinos y los hacen más productivos en términos de crecimiento de corales. Los grupos de conservación tienen como objetivo introducir legislación que impida la caza furtiva o la caza de tortugas marinas y crear áreas protegidas.
El objetivo principal de la conservación de las tortugas marinas es evitar que las siete especies diferentes de tortugas marinas se extingan. Esto se realiza a través de muchos métodos diferentes, incluida la legislación y los acuerdos internacionales. Los conservacionistas de tortugas marinas han ayudado a incluir a las tortugas marinas en las leyes nacionales, como la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos, que prohíbe cualquier muerte, acoso o daño de las tortugas marinas y sus huevos. Los acuerdos internacionales como la Convención sobre el comercio internacional de especies en peligro de extinción también ayudan a prohibir la venta y compra en todo el mundo de especies en peligro de extinción.
Los miembros de los grupos de conservación pueden ayudar a otros objetivos de la conservación de las tortugas marinas. Una tarea particularmente importante es educar al público sobre las amenazas a las tortugas marinas y los efectos que su extinción tendría en nosotros como humanos. Los conservacionistas también luchan para evitar que las personas dañen a las tortugas estableciendo refugios. Los grupos también se centran en realizar investigaciones sobre las tortugas marinas y sus poblaciones con el fin de identificar dónde son los mayores problemas.
Los principales factores que los grupos de conservación de tortugas marinas identifican como causantes de problemas para las tortugas marinas son la pesca, la caza, el desarrollo costero, el cambio climático y la contaminación. Algunos métodos de pesca, como la pesca de arrastre, capturan tortugas marinas en redes destinadas a atrapar otros peces. La gente también caza tortugas marinas por sus conchas y para comerlas. El desarrollo en las costas puede afectar el hábitat natural de las tortugas marinas: el daño del hábitat también daña a la especie. Los químicos en el agua afectan el sistema inmunológico de las tortugas marinas y las hacen más propensas a las enfermedades.
Muchas personas interesadas en la conservación de las tortugas marinas se centran en enseñar al público las formas en que las tortugas marinas ayudan al ecosistema. Un problema que afecta a los océanos es el aumento de la población de medusas, que afecta la pesca y las actividades recreativas en todo el océano. Las tortugas marinas comen medusas, lo que ayuda a reducir su número. Además, las tortugas marinas pastan el lecho marino y hacen que la tierra sea más productiva. Esto significa más coral, que es una parte vital del ecosistema del océano.